Det var det amerikanske stjerneskuddet Nelson Powless som vant den avsluttende etappen i Tour de l’Avenir. 19-åringen kom seg med i et brudd på tre mann, og opp Col de la Croix-de-Fer var han sterkest.
I feltet hadde Frankrike full kontroll hele veien, og sammenlagtleder David Gaudu hadde heller ingen problemer med å svare på de angrepene som kom etter at lagkameratene hadde gjort sitt.
Franskmannen ble nummer tre på etappen, bak australske Lucas Hamilton, og vant dermed det prestisjefylte U23-rittet sammenlagt. 19-åringen sykler som staigiare i FDJ denne høsten, og har allerede signert en toårskontrakt med det franske WorldTour-laget for de kommende sesongene.
Intens etappe
Det var lagt opp til fest på den åttende og avsluttende etappen i Tour de l’Avenir. For selv om etappen kun var 72 kilometer «lang», hadde arrangøren funnet plass til både La Toussuire og den avsluttende stigningen opp til Col de la Croix-de-Fer. I tillegg var det kun 21 sekunder mellom David Gaudu og nummer to, Edward Ravasi (Italia).
Angrepene var mange den første halvdelen, og oppover La Toussuire kom en gruppe med tre ryttere av gårde. Nelson Powless (USA) og de to kolombianerne Egan Arley Bernal og Daniel Martinez kom først til toppen, mens en gruppe med Artem Nych, Nikolay Cherkasov (begge Russland), Kilian Frankiny (Sveits), Alex Aranburu (Spania) og Niklas Eg (Danmark) lå mellom teten og feltet.
Frankrike gjorde en god jobb i feltet for Gaudu, og kjørte avstanden ned til to minutter i bunn av den avsluttende bakken, 20 kilometer før mål. Det var også en jobb de trengte å gjøre, ettersom Bernal kun var 2.14 bak i sammendraget før etappen, på sin syvendeplass.
Powless sterkest i bruddet
Amerikaneren fikk en billig reise i bruddet på grunn av sammenlagtjakten til Bernal. Avstanden ble kjørt ned mot minuttet med én drøy mil igjen, før Martinez og Powless reiste fra Bernal. Da gikk avstanden igjen opp til halvannet minutt, og åtte kilometer før mål angrep Powless.
19-åringen, som imponerte stort i årets Tour of California, økte avstanden jevnt de neste kilometerne. Både til feltet, og til Martinez. Inn på de siste seks kilometerne var avstanden ned til feltet oppe i 1.45.
Der hadde franskmennene fremdeles tre lagkamerater rundt Gaudu, som var klare til å bistå hvis det skulle komme angrep fra Ravasi.
Angrep fra Ravasi
Fire kilometer før mål angrep Ravasi, bare for å se at Gaudus hjelperytter Léo Vincent var vel så sterk på de første forsøkene. En halv kilometer senere røk imidlertid strikken for franskmannen, samtidig som både Bernal og Martinez ble kjørt inn.
2,5 kilometer før toppen ble det en liten samling, da Lucas Hamilton, Michael Storer (begge Australia), Adrien Costa (USA) og Vincent kom opp igjen.
Inn på den siste kilometeren holdt fremdeles Powless unna, men avstanden var nå nede i 20 sekunder. Gaudu angrep like før kilometersmerket, og fikk kun følge av Hamilton.
Amerikaneren holdt unna inn til mål, og sikret dermed den andre amerikanske etappeseieren i årets utgave.