I løpet av få minutter brast Garmin-Sharps håp om å hevde seg helt i toppen av Giro d’Italia.
Dramatikken startet da deres kaptein, Daniel Martin, skled på et kumlokk og felte store deler av laget. Katastrofen var allerede et faktum. Den dramatiske velten endte med at iren, som også veltet fra en mulig seier i Liège-Bastogne-Liège, ikke kom seg til mål på rittets første etappe.
27-åringen hadde nemlig knukket kragebeinet. Det gjorde også hans spanske lagkamerat Koldo Fernández, og dermed har det amerikanske laget allerede mistet to ryttere.
Hjerteknusende
Selv om Garmin-Sharp fikk en katostrofal åpning i rittet, vil de fortsette å kjempe videre.
FØR UHELLET: Garmin-Sharp startet ambisiøst, men hadde nok aldri sett for seg at det skulle gå så gale. Foto: Tim De Waele/TDWSPORT.COM
– Dette er hjerteknusende for Dan, vi visste alle hvor mye dette betydde for han. Men dette gir oss motivasjon, og vi vil fortsette å kjempe, sier sportsdirektør i Garmin-Sharp, Charles Wegelius, i en pressemelding.
Spesielt surt var det nok for Martin ettersom rittet gikk i hans hjemland, Irland, og siden etapperittet var hans hovedmål for året. Irske fans sto måpende langs veikanten mens deres store sammenlagthåp og største sykkelstjerne måtte bryte rittet etter bare noen minutter.
Endring i planene
Etter marerittstarten må Garmin-Sharp naturligvis legge om hele deres strategi for rittet. Å allerede ha tapt hele tre minutter og 26 sekunder innebærer at de må sykle aggressivt om de ønsker å hevde seg i sammendraget med Ryder Hesjedal.
– Det var en tøff dag i dag, og det innebærer en endring i strategi for laget. Vi kom her med to kapteiner, Dan og Ryder, og hadde et sterkt lag for å støtte dem. Vi har fortsatt et sterkt lag. Ryder, som har vunnet før, er fortsatt her, sier Wegelius.
Det var i 2012 at Ryder Hesjedal overrasket alle og gikk helt til topps i Giro d’Italia. Da slo han Joaqium Rodriguez med bare 16 sekunder i sammendraget. Siden da har riktignok kanadieren slitt med å finne storformen, og startet årets Giro d’Italia uten å være blant de største favorittene.
– At laget ventet på Dan og resten av laget, og at de som var skadet klarte å reise seg og fortsette kampen, viser ekte mot og viljestyrke. Det er det vi vil fortsette å vise videre i rittet, sier sportsdirektøren.