Det er knappe tre uker igjen til Team Coop-ØsterHus sin sesongåpning. Det nederlandske endagsrittet Ster van Zwolle går den 5. mars og blir Sandnes-laget sitt første ritt i 2016.
Dagen etter går Grand Prix de la Ville de Lillers Souvenir Bruno Comini. Rittet med det lange navnet er også et endagsritt. Begge rittene har UCI-rangering 1.2.
Senere går turen til Portugal der to etapperitt venter 12-13. mars og 16-20. mars.
Perfekt sesongoppkjøring
Fra 13. til 27. januar flyktet vestlandslaget fra norsk vinter og tilbrakte to uker i Benidorm ved middelhavskysten i Spania. Totalt ble det lagt ned nesten 60 timer med trening fordelt på de to ukene.
Den 10. februar tok rytterne nok en gang turen tilbake til Benidorm. Her venter to uker med høyere intensitet og fart enn under treningsleiren i januar. Målet er å spisse formen inn mot sesongstarten.
– Sesongoppkjøringen går ganske perfekt. Vi har få skader og lite sykdom. Fredrik Strand Galta er med oss og hever nivået, lyder rapporten fra sportsdirektør Olav Alexander Benjaminsen. I Spania er laget nettopp ferdig med en dag med sponsorene, på lørdag venter en langtur på syv timer.
Sportsdirektøren håper nå på en god sesongstart for Coop-ØsterHus. Åpningsrittet i Nederland har han ekstra høye forventninger til.
– Vi har hatt god tid til å forberede oss. Så vi skal være kampklare helt fra første ritt. Håvard Blikra tok tredjeplassen der i fjor. Så det er realistisk med en liknende prestasjon i år, sier Benjaminsen.
(artikkelen fortsetter under bildet)
STAGIAIRE MED VIDERE: Andreas Sandnes Olsen får sin første hele sesong på kontinentalnivå. FOTO: Kjetil R. Anda / procycling.no
Skryter av nysigneringene
Laget har signert tre nye ryttere til 2016-sesongen. Ole André Austevoll, Øyvind Lukkedal og Even Rege. Andreas Sandnes Olsen var stagiaire hos Coop-ØsterHus i fjorårets sesong og får nå sin første hele sesong for laget. Sportsdirektøren er godt fornøyd med det de nye guttene har gjort i vinter.
– Alle har blitt en del av gjengen. Austevoll går godt i flere typer terreng så han har mye å spille på. Lukkedal og Rege går bra oppover. Så der hever de virkelig nivået vårt.
Hvem blir den neste proffen?
De to foregående sesongene har Coop-Østerhus produsert én proff per sesong. Sven Erik Bystrøm i 2014 og Fredrik Strand Galta i 2015. Benjaminsen vil ikke navngi noen ryttere, men han tror de har det som skal til for å produsere enda en proffsyklist.
– Alle våre ryttere har det som et mål. Vi har valgt et rittprogram som gir rytterne våre en sjanse til å vise seg fram. Så får vi se hvordan sesongen går, men det er et naturlig mål for gutta våre. Vårt mål er å utvikle unge syklister, avslutter Benjaminsen.