Tejay Van Garderen har bestemt seg for å stå over de olympiske lekene i Rio de Janeiro på seinsommeren. Det gjør han til tross for at løypene rundt OL-byen trolig passer godt til ryttere med hans kvaliteter.
Årsaken er at BMC-profilen er bekymret for det mye omtalte zikaviruset, og om dette kan utgjøre en risiko for den gravide kona hans.
Derfor har 27-åringen, som kan skilte med to femteplasser sammenlagt i Tour de France, besluttet å si ifra seg muligheten til å sykle OL på USAs lag. Dette bekrefter han overfor Cyclingnews.
Medaljekandidat
– Jeg vet at risikoen er liten, og at det er forholdsregler du kan ta. Men jeg vil rett og slett ikke ta sjansen på at jeg kan ta med meg noe hjem, noe som potensielt kan påvirke svangerskapet, uansett hvor liten sjansen er, uttaler Van Garderen til nettstedet.
Han så på papiret ut som et av amerikanernes sterkeste kort i lekene, ikke minst med tanke på at fellesstarten skal over tøffe klatringer underveis. Også på tempoøvelsen lå 27-åringen godt an til å kapre en av USAs to startplasser.
Isteden for å reise til Brasil rett etter Tour de France, ser Van Garderen nå fram til å være hjemme noen dager etter blodslitet i Frankrike. Han er bosatt i Lucca, en by i den vestre delen av Toscana i Nord-Italia.
På tampen av sommeren er planen å hive seg på verdenstouren igjen med en ny Grand Tour, nemlig Vuelta a España.
I London for fire år siden spilte han en heller anonym rolle som hjelper for Taylor Phinney i en langt enklere OL-løype. I Rio lå mer til rette for at han kunne jakte medaljer selv. Van Garderen bedyrer at det har vært vanskelig å velge bort OL, men sier han kom fram til avgjørelsen over tid.
– Glad for det
– Det kom gradvis. Først trodde jeg at jeg kom til å delta likevel, så aksepterte jeg at jeg ikke kom til å stille. Nå er jeg faktisk glad for det. Jeg sykler Tour de France, og så reiser jeg hjem. Jeg kommer ikke til å ha noe i bakhodet, og trenger ikke være konsentrert dagen etter vi kommer til Paris.
– Jeg kan puste ut, og jeg har ikke vært hjemme siden januar. Jeg kan bruke tid sammen med familien. Så reiser jeg tilbake og sykler vueltaen, påpeker Van Garderen.
Etter et nytt tøft treukersritt i Spania, setter amerikaneren sluttstrek for 2016-sesongen.
VM i Qatar i oktober sykles også uten Van Garderen, ettersom han og kona venter barn i samme tidsrom som mesterskapet arrangeres. Den temposterke amerikaneren var med på å vinne VM-gull i lagtempo med BMC i Ponferrada for snaut to år siden.