Den første snaue uka av Vuelta a España har enn så lenge ikke bydd på store utskilllelser blant sammenlagtfavorittene.
Alejandro Valverde, Chris Froome, Joaquim Rodríguez, Nairo Quintana, Fabio Aru og Mikel Landa ligger nesten helt samlet på plasser fra 5 til 11 i sammendraget. Det er under tjue sekunders forskjell på tidene til sekstetten før 7. etappe.
Fredag kommer trolig den første store klatretesten med toppfinish etter førstekategorien Alto de Capileira (1565 meter over havet) i de andalusiske Alpajurra-fjellene.
(artikkelen fortsetter under bildet)
KLATREAVSLUTNING: Den siste stigningen på fredagens Vuelta a España-etappe. Illustrasjon: www.lavuelta.com
Chris Froome viste seg som den sterkeste over tre uker i Tour de France, men påstår formen ikke er i nærheten av den samme nå. Han har muligheten til å bli den tredje rytteren i sykkelhistorien som vinner både touren og Vuelta A España samme år. Bare Jaques Anquetil (1963) og Bernard Hinault (1978) har klart bragden tidligere.
– Ikke i nærheten
Sky-kapteinen følte seg usikker på hvor han sto i forkant av vueltaen. 30-åringen hevder han ikke er blitt så mye klokkere i løpet av de første seks etappene i den spanske seinsommervarmen.
– Det er absolutt ikke det samme som undet Tour de France. Jeg har hatt mulighet til å forberede meg i nærheten av på samme måte som før touren, påpeker Froome over dansk TV 2.
– Jeg må bare ta dette dag for dag akkurat nå. Touren var det klare hovedmålet mitt denne sesongen. Jeg har ikke noe press på meg her. Det er ganske deilig å bare nyte rittet, men jeg skal selvfølgelig gjøre alt jeg kan, tilføyer han.
Fredagens etappe starter i den lille byen Jódar 647 meter over havet. Derfra går den 191 kilometer lange løypa i kupert terreng, før den avsluttende stigningen byr på rundt 950 høydemeter med klatring fordelt på 18,7 kilometer.
Fra 0 til 14
Det aller bratteste partiet har kommer på den nest siste kilometeren, der stigningsprosenten en kort periode er på hele 14. Resten av Alto de Capileira varierer mye fra rundt 4 til 8,5 i gjennomsnittlig stigning. Det er også et flatt parti etter 8-9 kilometer, som gjør at gjennomsnittet for hele motbakken faller ned til 5 prosent.
Det er rikelig med bakkeavslutninger i Vuelta a España, og fredagens etappe faktisk er årets fjerde med målpassering på toppen av en stigning. Likevel er ikke de antatt sterkeste klatrerne blitt satt på de helt store prøvene ennå.
Den første snaue uka har gitt mest avkastning for mer eksplosive ryttere med forse i kortere motbakker. Det har blant andre Orica-GreenEdges Esteban Chaves dratt nytte av med to etappstriumfer og rød ledertrøye så langt.