Av Mikkel Condé
(Read English version below)
Med en avstand på nesten fire og et halvt minutt opp til den gule trøya, må Alberto Contador gjøre noe spektakulært hvis han ønsker å fullføre sitt forsøk på å vinne både Giro d’Italia og Tour de France i samme sesong.
Mens han var enestående i Giro d’Italia for bare to måneder siden, har Contador slitt med å finne samme form i touren. Det kan være allergi eller det kan være trøtthet etter en hard Giro. Faktum er at spanjolen var langt unna nivået til Chris Froome og Nairo Quintana i Pyreneene.
Oleg Tinkov hevdet nylig at det ikke er rettferdig at Contadors rivaler er friskere enn han er – med å ikke ha kjørt giroen. Noen kan være enig med ham, men det er veldig viktig å huske at – i motsetning til resten av forhåndsfavorittene – kom ikke Contador til Frankrike «bare» for å vinne Touren. Han kom hit for å skrive historie og være kjent som en av de største rytterne denne sporten har sett noensinne. Han ønsket å gjøre det ingen har klart siden Marco Pantani i 1998; å vinne både Giro d’Italia og Tour de France i samme sesong. Det er forståelig at Tinkov ikke er begeistret for den nåværende situasjonen, men han visste parameterne før løpet startet. Selvfølgelig ville ikke Contador være så frisk som Froome og Quintana, men det vil bare gjøre prestasjonen større om han greier å fullføre dobbelen.
For at dette skal skje, må situasjonen endre seg i Alpene. Det som er bra er at Contador gir aldri opp. Han sykler alltid løp for å vinne. Selv om lag-eieren ønsker en plass podiet i Paris, tror jeg ikke Contador bryr seg om han ender som nummer to eller tolv totalt. For ham, er det bare seier som teller. Han har allerede vunnet alle treukersrittene flere ganger. I fjor slo han Froome i vueltaen med et brukket ben. Contador har egentlig ingenting å tape i denne touren. Derfor vil det ikke være en overraskende hvis han prøver å gjøre noe spektakulært i løpet av den siste uken.
I vueltaen i 2012, prøvde Contador alt han kunne for å hekte av Joaquim «Purito» Rodriguez på stigningene. Hver gang uten hell. Rodriguez så ut til å gå mot en sikker sammenlagtseier, men på den 17. etappen, orkestrerte Contador en av sine største seire. Han angrep tidlig på etappen med langt igjen til mål, Purito bleoverrasket. Med hjelp fra et par lagkamerater, fikk han en stor luke før han kjørte alene opp den siste stigningen. Han vant etappen og tok over ledertrøya, og beholdt den de fire siste etappene. Contador vet at han kan gjøre slike angrep. Han har prøvd – og ofte lyktes – flere ganger i sin karriere.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
SPEKTAKULÆRT ANGREP: Her starter Alberto Contador angrepet som satte Joaquim Rodriguez sjakk matt i vueltaen i 2012. Foto: Tim de Waele (TDWSport.com)
Etter å ha vunnet Giro d’Italia i 2011 (en seier han senere mistet til Michele Scarponi på grunna av en dopingdom fra Tour de France året før), bestemte Contador seg for å delta i Tour d’France også. Opprinnelig var det ikke planlagt , men han tok sjansen og forsøkte seg på The Double. Etter å ha fokusert på giroen, hadde ikke Contador beina til å følge de beste i touren det året. Men det hindret ham ikke fra å prøve et Hail-Mary angrep på en av de siste dagene. På den korte 19. etappen til Alpe d’Huez, angrep Contador helt i begynnelsen av etappen, noe som sprengte hovedfeltet i fillebiter. Contador ble tatt igjen på slutten og måtte ta til takke med en tredjeplass, men han beviste at han aldri gir seg uten kamp. Før årets Tour de France, nevnte Contador etappen i 2011 som en av de dagene han er mest stolt av, og som ga ham mest glede. Han liker å satse på det spektakulære og forhåpentligvis vil han gjøre noe ekstraordinært i Alpene også.
Ifølge Contador, føler han seg bedre dag, men han er fortsatt ikke så bra som han hadde håpet på. Han er ikke på samme nivå som sine konkurrenter, så hvis han ønsker å slå dem, må han gjøre det taktisk. Contador vet at han ikke kan vente på den siste stigningen. Hvis han gjør det, vil han bare bli frakjørt igjen. Han trenger å angripe tidlig. Ingen er flinkere til å gjøre det enn han er, og det er gunstig for spenningen i rittet. Før hovedfeltet tar fatt på Alpene, ligger Contador fjerdeplass i sammendraget. Mange vil gjøre alt for å komme på pallen, men for Tinkoff-Saxo kapteinen er det alt eller ingenting!
****************
With a time deficit of nearly four and a half minutes to the yellow jersey, Alberto Contador has to do something spectacular if he wants to complete his record-making attempt of winning both Giro d’Italia and Tour de France in the same season.
While he was outstanding in the Giro just two months ago, Contador has been struggling to find the same shape in the Tour. It may have been his allergies or it may have been the fatigue after a hard Giro. The fact remains that the Spaniard was nowhere close to following Chris Froome and Nairo Quintana in the Pyrenees.
Oleg Tinkov recently claimed that it isn’t fair that Contador’s rivals are fresher than he is – not having done the Italian grand tour. Some may agree with him but it’s very important to remember that – unlike the rest of the pre-race favorites – Contador didn’t come “just” to win the Tour. He came here to make history and forever be known as one of the greatest riders this sport has even seen. He wanted to do what nobody has done since Marco Pantani in 1998; to win the Giro and Tour in the same year. It’s understandable that Tinkov isn’t thrilled about the current situation but he knew the parameters when the race started. Of course, Contador wouldn’t be as fresh as Froome and Quintana. If he succeeds and complete The Double, however, it will only make the achievement that much bigger.
For this to happen, much will have to change in the Alps. The good thing is that Contador never gives up. He always races to win. Even though his team owner would like a spot on the overall podium in Paris, I don’t think Contador cares if he ends 2nd or 12th overall. For him, only winning counts. He has already won all three grand tours multiple times. Last year, he beat Froome in the Vuelta with a broken leg. Contador has really nothing to lose in this Tour. Therefore, it won’t be a surprise if he tries to pull off a big show one day during the last week.
In the Vuelta in 2012, Contador tried everything he could to drop Joaquim ‘Purito’ Rodriguez on the climbs. Every time without luck. Purito seemed sure to win the race overall but on stage 17, Contador orchestrated one of the biggest wins in his career. He attacked early on the stage with a long way to go, completely taking Purito by surprise. With a couple of teammates, he opened up a big gap before riding solo on the last climb to win the stage. He took the leader’s jersey that day and kept it the last four stages of the race. Contador knows he can pull off these kinds of attacks. He has tried – and often succeeded – several times in his career.
After winning the Giro d’Italia in 2011 (which he later ‘lost’ to Scarponi due to his suspension), Contador decided to take part in the Tour as well. Originally, it wasn’t part of the plan but he took a chance and went for an attempt of The Double anyway. Having put all his focus on the Giro, Contador didn’t have the legs to follow the best riders in the Tour that year. However, it didn’t prevent him from trying another Hail-Mary attack on one of the last days of racing. On the short stage 19 to Alpe d’Huez, Contador attacked right from the beginning of the stage, making the peloton blow into pieces. At the end, Contador was caught on the final kilometers of the stage and had to settle for third place but he proved that he never gives up without a fight. Before this year’s Tour de France, Contador mentioned the stage in 2011 as one of the days he’s most proud of and which gave him the most joy. He likes to aim for the spectacular and hopefully, he will put on a big show one of the days in the Alps.
According to Contador, he feels better every day during the Tour but he’s still not as good as he had hoped for. He’s not on the same level as his competitor so if he wants to beat them, he has to do it tactically. Contador knows he can’t wait for the last climb. If he does so, he will just get dropped again. He needs to attack early and luckily for the excitement of the race, nobody is better at doing this than he is. Before the peloton takes on the Alps, Contador sits 4th overall. Many would aim for the podium but for the Tinkoff-Saxo captain it’s all or nothing!