Tirsdagens tredje etappe fra Montrond-les-Bains til Paray-le-Monial ble vunnet av briten Daniel McLay, foran dansken Magnus Cort og kolombianeren Fernando Gaviria.
Den norske kontingenten hadde en forglemmelig dag og ventet ikke lenge med å rette fokus på de kommende fjelletappene.
– Siden det var regn og sjanse for sidevind hadde vi fokus på å passe på våre tre sammenlagtgutter. Det ble ingen sprell fra vår siden i dag, sier Stig Kristiansen, den norske landslagssjefen, som kunne glede seg over Sven Erik Bystrøms 8.plass.
Den råsterke haugesunderen skulle gjøre opptrekk for Fridtjof Røinås, men en velt på oppløpet hindret det norske samarbeidet. Ingen av de norske ble skadet.
Tre kort å spille
Den 143 kilometer lange etappen gjennom vinårkene i Bourgogne var også en siste mulighet for spurterne i årets utgave av Tour de l’Avenir. Onsdag venter fjellene. Først ut er finalen til Plateau de Solaison – en ti kilometer klatring opp til mål på 1844 meters høyde.
De tre sammenlagtgutta – Sindre Lunke, Odd Christian Eiking og Oskar Svendsen (fjorårets femtemann) – er ifølge landslagssjefen klar for å gjøre et temposkifte inn i fjellene.
– Vi blir sett på som favoritter og må kanskje finne på noen offensive trekk. På forhånd er jeg rimelig trygg og optimistisk. Innledningsvis synes jeg de har sett veldig bra ut, sier Kristiansen – med tanke på formen til de norske utfordrerne.
Til tross for en skuffende prolog, befengt av våte og farlige forhold, sitter de norske sammenlagthåpene i en relativ god posisjon før fjellene – tett omgitt av antatte utfordrere i sammendraget.
Etter etappeseier og sterk kjøring innledningsvis er Kristoffer Skjerping best plassert sammenlagt av de norske. Bergenseren ligger som andremann, 16 sekunder bak Asbjørn Kragh Andersen.
Ser vi etter våre klatresterke ryttere, finner vi Eiking 2.50 minutter bak, Lunke 3.02 bak og Svendsen 3.03 minutter etter den danske lederen.
Veien peker ut den sterkeste
På forhånd er det vanskelig å si hvem av de tre nominerte kapteinene som utkrystalliserer seg som den beste. Kristiansen har likevel lagt en strategi for hvordan han skal spille ut sin talentfulle troika i onsdagens ritt.
– Det har litt forskjellige egenskaper og vi ønsker selvfølgelig spille på deres sterkeste sider, sier Kristiansen.
– Hvem av de som er sterkest får vi svar i morgen, sier en forventningsfull landslagssjef.
