(procycling.no): Team Coop trengte ikke vente lenge på sesongens første seier. Allerede i lagets første ritt i 2018 pilte Krister Hagen av gårde i brudd og vant Trofej Umag i ensom majestet.
– Det var litt overraskende. Dette rittet pleier å ende i en spurt. Men da jeg kom meg i brudd, følte jeg meg veldig bra og tenkte at jeg hadde en sjans til å sjokkere, sier en fornøyd Hagen til procycling.no.
Det var etter 20 kilometer kjørt at Hagen omsider befant seg i et tremannsbrudd, sammen med briten Tom Baylis fra One Pro Cycling og serberen Dušan Rajovic fra Adria Mobil.
Tilsynelatende ufarlige ble trioen forært fem minutter av hovedfeltet. Da 35 kilometer gjensto, og feltet fortsatt hadde 3.30 minutter å hente inn, begynte Hagen å øyne muligheten for at dagen kunne ende i karrierens andre UCI-seier.
Med 2.5 kilometer igjen så 29-åringen sitt snitt til å rykke fra bruddet, og prøve lykken solo.
– Det gikk akkurat. Han fra One Pro var veldig bra gjennom dagen. På slutten ble han veldig sliten, men jeg måtte være helt sikker, sier Coop-rytteren som kom alene til mål – fem sekunder foran Baylis og 15 sekunder foran hovedfeltet som omsider hadde fått opp dampen.
– De siste milene måtte jeg motivere (Baylis) til å være med å ta føringer. Feltet kom veldig fort på slutten. De virket litt sjokkerte bak der. Team Virtu, det beste danske kontinentallaget, er her, noen britiske lag er her også. Så det er mye kjørestyrke i feltet egentlig.
– Jeg kunne sikkert gjort det bra i en massespurt også. For meg er det mer psykisk enn fysisk utfordrende. Vi ville ha en mann i brudd i dag, det var viktig for laget å sykle offensivt i første ritt, ikke havne bakpå. Vi har ikke kommet til Kroatia for å sitte i feltet og vente.
Det er kanskje et godt tegn at sesongen uten lagets klare ene de siste årene, August Jensen (nå Israel Cycling Academy), startet med seier for Team Coop. Hagen poengterer at hele laget som kollektiv må heve seg, skal tomrommet etter bodøværingen fylles.
– I vinter har jeg følt at jeg har kanskje tatt et lite steg fremover. Ikke dårlig det for en rytter på 29. Men jeg vil være mer glad hvis laget som helhet gjør det bra, enn at bare jeg får masse topp ti plasseringer. Målet må være å få til at flere på laget kan kjøre seier og podieplasser. Det bør være et bedre mål enn at bare en ryttere gjør det bra, sier Hagen.
Nytt ritt lørdag
Team Coop fortsetter rittserien i Kroatia lørdag med Trofej Porec. Foruten Hagen er Coop på plass i Kroatia med Jon-Anders Bekken, Anton Tunset, Øivind Lukkedal, Louis Bendixen og supersvensken Gustav Höög.
– Laget ser veldig bra. Vi ankom litt sent på grunn av noen flyforsinkelser, men alle virker bra. Flere av oss kommer fra en veldig bra treningsperiode i Stavanger, der vi kjerte pes og hardøkter. Jeg følte meg veldig bra under samlingen vi hadde i februar. Dette er tredje sesongen på rad at treningen i vinter har godt fint.
