Tom Boonen (Omega Pharma – Quick Step) var blant favorittene i Milano-Sanremo, men har valgt å trekke seg fra rittet etter at samboerens svangerskap endte i spontanabort.
Paret ventet sitt første barn, og Boonen vil i tiden fremover bli hjemme for å støtte samboeren Lore.
– I en slik trist tid foretrekker Tom å være med partneren sin, melder Omega Pharma – Quick Step i en pressemelding.
Rittet han aldri vinner
Belgieren har vunnet Paris-Roubaix fire ganger, og Flandern rundt tre ganger, men har aldri klart å vinne det italienske monumentet. Han har derimot vært nær flere ganger tidligere, og har blitt både nummer to og tre.
Etter Pompeiana-stigningen var fjernet fra ruten, var Boonen en av de aller største favorittene. 33-åringen har vist god form i år, etter å ha vunnet to etapper i Tour of Qatar, samt semi-klassikeren Kuurne-Brussel-Kuurne.
Nå må han vente enda et år før han får en ny mulighet til å vinne det prestisjefylte rittet, men det er nok ikke det som er viktigst for Boonen i denne vanskelige tiden.
– Alle utøverne, de ansatte og sponsorene av laget vil at Lore og Tom skal vite at vi støtter dem gjennom denne vanskelige tiden, og håper at paret vil finne styrken til å takle denne vanskelige opplevelsen, skriver laget i pressemeldingen.
Milano-Sanremo starter på søndag.