Patrick Lefevere gjorde en oppsiktsvekkende opptreden på det belgiske TV-programmet «Extra Time Koers» tirsdag kveld. Den mektige sjefen hos Etixx-QuickStep berørte tema som Marcel Kittels overgang, Mark Cavendishs eksodus og Tom Boonens alvorlige hodeskade.
– De sier jeg er en tøff fyr, men jeg er den siste til å ta om bord en syk eller skadet rytter, sier Lefevere – med referanse til Kittels sykdomsproblemer som amputerte store deler av tyskerens sesong i 2015.
– Manageren hos Giant-Alpecin er vidt forskjellig fra meg. Jeg vil heller krangle, mens han er mer en «gatlikker» (innynder), sier Lefereve – som mener Giant-ledelsen lot Kittel sykle Tour of Qatar og Tour of Oman bare for å blidgjøre rittarrangøren ASO.
– Med en slik rytter skal man si: ”Hold deg rolig hjemme, det som interesserer meg er de fire etappene i touren. Resten kan bare dra til helvete”.
Om Cavendish:
Lefevere tar i mot Kittel med åpne armer, men sier at det var tøft å si farvel til Cavendish, som neste sesong sykler sammen med Edvald Boasson Hagen i Dimensions Data.
– Han ville snakke sammen i Abu Dhabi (sesongens siste ritt). Da vi så hverandre begynte han å gråte med en gang, sier den belgiske sykkelsjefen.
– Du vet at jeg ikke vil forlate laget, sa han. Mange sier mye blablabla, men med han vet du at det er ektefølt. Han kalte det karrierens tre beste år. Det var rørende, sier Lefevere – som bedyret at han ikke begynte å gråte.
– Det var også vanskelig å si farvel til Sylvain Chavanel. Men når man sitter i min stol må man noen ganger gjøre vanskelig beslutninger. Det handler om penger, sier Lefevere – som også påpeker at Cavendish vurderte å kjøpe aksjer i Lefeveres holdingselskap.
Om Boonen:
Tom Boonen er en annen rytter som står Lefeveres hjerte nær. Den belgiske klassikerkongen som fyller 35 år på torsdag hadde nettopp ferdigforhandlet en ny ett års avtale med Lefevere, da han falt på andre etappe i Abu Dhabi Tour og pådro seg et brudd i tinningbeinet. Boonen skulle etter planen ikke sykle det nye arabiske rittet, men kom inn som reserve for en syk Cavendish.
– Jeg hadde en stor diskusjon med Tom. Så voldsomt har vi ikke diskutert de siste 13 årene vi har hatt sammen. Derfor har kontraktsforhandlingene vart så lenge.
– Vi var milevis fra hverandre om hvordan avslutningen på Toms karriere burde se ut. Var jeg han ville jeg kjørt Roubaix og deretter rotert i laget utover sesongen.
– Men Tom hadde et forslag om å sykle helt frem til våren 2017. Til slutt ble det et kompromiss med en kontrakt frem til slutten av 2016. Så ser vi dag for dag etter det.
Nå er det imidlertid usikkert om Boonen i det hele tatt sykler kommende vårsesong. Legene i Abu Dhabi mener veteranen behøver seks måneder hvile etter den alvorlige velten. Etixx-doktor Van Mol har derimot estimert seks uker. Nå venter Boonen på å returnere hjem til Belgia.
– Hvis det er seks måneder, er det over. Han har en fordel. Han er knivskarp. Jeg har aldri sett ham så skarp, sier Lefevere.