Vestlandets ryttere og værsystemer
Langs fjord og furu, over regnvåte veier og mellom lavthengende skyer, startet tredje etappe i Tour of Norway fra Odda til Sauda. Løypa på 171 kilometer bød på fjelloverganger, sjøbris og sidevind – et ritt der landskap og løypeprofil sammen bidro til å splitte feltet. Fjellene rundt Hardangerfjorden ga ikke rytterne noe gratis, og dagen ble like mye en test av evne som av vilje.
Se høydepunkter:
https://youtu.be/xXCRJ-CYtH8
Brudd uten frihet
Tidlig kom et femmannsbrudd av gårde, men Intermarché–Wanty lot det aldri få pusterom. Feltet ble kontrollert med fast hånd frem til Saudafjorden, hvor sidevinden grep inn og strekkegruppen ut. UAE og Uno-X ble satt på prøve, og favoritter ble isolert i smågrupper. Opp Hellandsbygd ble det klart: Dette ville bli en etappe for de offensive. Bruddet ble hentet før toppen – og rytterne forberedte seg på en åpen finale.
Van Gils tar initiativet
Med ti kilometer igjen satte Maxim Van Gils inn støtet. Sammen med Matthew Brennan (Visma–Lease a Bike), Victor Langellotti (INEOS Grenadiers) og Jan Christen (UAE), etablerte han en kvartett i front. Bak forsøkte UAE å organisere forfølgelse, men med Christen allerede i tet, oppsto ubalanse. Nølingen bak ble Van Gils’ mulighet – og han brukte den. Han ventet ikke på en spurt, men støtet jevnt og umerkelig. Da feltet innså alvoret, var det for sent.
En avslutning i kontroll
Van Gils fullførte solo i Sauda etter 3:23:17, med ti sekunders margin til Brennan og ytterligere fire til Langellotti. Jan Christen og Huub Artz fulgte nærmest. Belgieren så aldri ut til å stresse – han leste løypa og situasjonen med overbevisning. I stedet for å overraske med rå kraft, vant han på posisjon og vurdering. Det var en avslutning med kontroll, ikke kaos. Og for Red Bull–BORA–hansgrohe: sesongens første store bekreftelse.
Results powered by FirstCycling.com
Comebacket
Etter en vår preget av ryggplager og avbrutt rittrytme, markerer seieren i Sauda et viktig vendepunkt for Maxim Van Gils. Han har tidligere vunnet Eschborn–Frankfurt og etapper i Vuelta a Andalucía, men dette var noe annet – et taktisk ritt i vanskelige forhold, og en seier som krever både overskudd og timing. Etter målgang veltet han i feiringen, men reiste seg smilende. Det gjør han også i karrieren.
Trøyene etter tre etapper
Van Gils leder nå både poengtrøya og ungdomsklassen, foran Brennan og Langellotti. I fjellkonkurransen har Joshua Gudnitz (Team ColoQuick) overtatt ledelsen med 21 poeng. Der følger Brage Aulstad og Kasper Haugland med 12 poeng hver, mens Storm Ingebrigtsen ligger på femte med 10. Med en etappe igjen, er ingen av sidekonkurransene avgjort – og flere norske ryttere er reelt med i kampen.
Tre nordmenn i topp ti
Ådne Holter (Uno-X) ble nummer sju, kun fem sekunder bak vinneren, og klatrer til sjetteplass sammenlagt. Jørgen Nordhagen fulgte som nummer åtte – en bekreftelse på at den norske generasjonen fra U23 nå begynner å hevde seg i seniorritt. Odd Christian Eiking ble nummer ni, og viser med det at han fortsatt er kapabel til å konkurrere med ryttere ti år yngre. At tre nordmenn er inne blant de ti beste i et ritt på dette nivået, er et tydelig tegn: norsk herresykling står ikke bare på skuldrene av erfaring – men på terskelen til noe nytt.
Stavanger venter
Tour of Norway avsluttes søndag med rundløype i Stavanger. Brostein, korte bakker og tekniske svinger gjør det til en etappe for posisjonering og instinkt. Sammenlagtledelsen til Brennan er skjør – Van Gils og Langellotti følger tett. Og i kulissene: Alexander Kristoff. Uno-X-veteranen var over ti minutter bak i Sauda, men hjemme i Stavanger kjenner han hvert bakkedrag og hver meter. Søndagens finale kan snu alt på hodet – og med Kristoff tilbake på hjemmebane, er det alt annet enn avgjort.