Etter et svært imponerende Giro d’Italia i 2012, med klatretrøye og etappeseier i sekken, ble Matteo Rabottini spådd en svært lovende fremtid. Etter en lang dag i brudd på rittets 15. etappe, slo han på svært imponerende vis Joaquim Rodriguez i en tøff bakkefinish, til øredøvende jubel fra de italienske kommentatorene.
Så tok karrieren en mørk vending. Resultatene ble dårligere og han fant ikke tilbake til vinnerformen. Da ble EPO den desperate løsningen.
– Jeg ville vinne. Jeg ville tilbake til å vinne. Alt jeg gjorde før var helt naturlig. Ingen tvinger en rytter til å dope seg, han er alltid på utkikk etter noe mer. Og så kommer en dagen, hvor noen kommer til deg og sier «det er en ny type EPO som gjør underverker» og i stedet har dette EPOet ødelagt alt, forteller Rabottini i et intervju med Gazzetta dello Sport, gjengitt av cyclingnews.com.
– Livet mitt gikk til helvete
Vi skriver altså august 2014. Rabottini forteller at han ikke rådførte seg med noen om det han var tenkt til å gjøre, og at han gjorde det da foreldrene var på ferie og han var hjemme og alene.
– Man skal gå i mot reglene, og det er noe du ikke kan fortelle noen. Ikke en gang familien din.
Dermed satte Rabottini i gang den neste fasen.
– Vi møttes på gaten, jeg kjøpte glass med 5000 enheter EPO og en sprøyte som var forseglet. Jeg betalte 300 euro. Jeg dro hjem og puttet det i kjøleskapet. Jeg tok 500 enheter den 3. august og 500 den neste dagen, direkte i åren i armen. Det var en ny verden for meg, men i de øyeblikkene frykter du ingenting. Jeg tenkte ikke på risikoen. For meg så gikk jeg inn i en vakker verden, som løste alt. Det måtte være et mirakel.
Men Rabottinis vakre verden forble en utopi. Noen dager senere banket nemlig dopingjegerne på døren.
– Den 7. august lå jeg og sov da de banket [på døren] for en kontroll. Kl. 7:40 blodet, så urinen. Kl. 8:46 dro de. Siden da klarte jeg ikke å sove om natten. Den 12. september fikk jeg først en epost, deretter en telefon fra UCI. Jeg var sammen med sønnen min og så på tegneserier, så jeg hadde ikke sett eposten. Det var kl. 17:30. Det var den dagen livet mitt var over og gikk til helvete.
– Har mistet alt
Den 12. september blir det altså kjent at Rabottini har testet positivt for EPO. Han nekter først, men samarbeider senere med dopingmyndighetene, noe som gir han en redusert straff. Han blir utestengt i 21 måneder, fra den 7. august 2014 til 6. mai 2016.
Tiden etter den positive testen har vært traumatisk for 28-åringen.
– Jeg har ingen. I dette helvete jeg lever i har alle forlatt meg. Når nyheten om den positive testen sprakk tok min far det veldig dårlig. Siden da har hverken han eller mor snakket mer til meg. Selv partneren min har dratt, sammen med sønnen min Diego. Det er ingen.
Rabottini forteller at han har solgt alt han eier, inkludert bilen sin og at han ville pantsatt huset hvis han måtte. Boten han må betale UCI er på 91.000 euro, som tilsvarer 70 prosent av lønnen han hadde.
Italieneren håper på å en gang å konkurrere igjen, på lovlig vis, etter suspensjonen hans går ut den 6. mai i år.
– Jeg vet jeg kan gjøre det.