Mens Tour des Fjords rullet ut av Bergen sist onsdag var hansabyens kanskje største sykkeltalent, Odd Christian Eiking, på vei til landslagsoppdrag i Fredsrittet.
Det tsjekkiske tredagersrittet ble en vellykket affære for de norske representantene. Ikke minst for askøyværingen Eiking som plukket med seg en 3.plass sammenlagt etter to topplasseringer på de avgjørende etappene.
– Jeg er forholdsvis happy. Jeg følte kanskje at min første UCI-seier ble kastet bort på tredje etappe. Jeg gjorde et par taktiske feil på slutten. Men ellers er jeg veldig fornøyd, sier Eiking til procycling.no.
Det var i den kuperte finalen til Jeseník at Eiking hadde seieren innenfor rekkevidde. Opp til mål satt 20-åringen i en femmannsgruppe med Loïc Vliegen (BMC U23/Belgia), Gianni Moscon (Italia), Gregor Mühlberger (Felbermayr/Østerrike) og Lennard Kamma (Stötling/Tyskland).
– Finalen var en to kilometer lang bakke og passet meg egentlig perfekt. Men jeg plasserte meg litt dårlig gjennom noen svinger, og fikk aldri åpnet spurten min helt, sier Eiking.
– Jeg er nok ikke helt rutinert nok når det gjelder å avgjøre til min fordel. Selv om jeg kanskje er den sterkeste i blant, sier Joker-rytteren videre.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
STERKE NORDMEN: Laget besto av Eiking, Andreas Skaarseth, Sindre Lunke, Markus Hoelgaard, Øivind Lukkedahl og Amund Grøndal Jansen (Foto: NCF).
Landslagssjef Stig Kristiansen utdyper Eikings taktiske faux pas.
– Eiking har veldig mye å lære. Han er fortsatt en ung gutt. Han har noen ekstreme egenskaper som han drar stor nytte av i U23-klassen, hvilket bringer han ofte i posisjon til å vinne. Men har han fortsatt ting å lære, sier Kristiansen til procycling.no.
– Han mangler full forståelse av et internasjonalt sykkelløp fra start til mål. Det dreier seg om å posisjonere seg riktig og å lese rittet. Men han har altså forutsetningene til å gjøre det bra nesten hver gang, sier landslagssjefen.
– Når han først klarer å utvikle disse områdene, så sier det kanskje klikk. Men han må lytte og lære fra lederne rundt seg. Og ikke minst lytte til de eldre rytterne rundt seg, sier Kristiansen – som uansett er strålende fornøyd etter helgens konkurranse.
Foruten om Eiking besto det norske laget av Andreas Skaarseth, Sindre Lunke, Markus Hoelgaard, Øivind Lukkedahl og Amund Grøndal Jansen. Med helgens poengfangst tar U23-gutta steget opp på førsteplass i nasjonscupen når tre runder gjenstår.
Med 66 poeng er Norge ett poeng foran Danmark og åtte poeng foran Italia. U23-laget klarer seg med andre ord meget bra uten Sven Erik Bystrøm (nå Katjusja), Kristoffer Skjerping (nå Cannondale-Garmin) og Sondre Holst Enger (nå IAM Cycling).
– Det er første gang vi innehar førsteplassen, men nå er det lang vei fra å lede til å vinne. Dette er et veldig godt tegn på at vi har en god base i U23-klassen. Både hva gjelder klassikere og etapperitt. Vi har god dekning på begge fronter, sier Kristiansen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FLANDERN: Det norske laget før start i U23-Flandern. Truls Engen Korsæth (helt til venstre) skulle ta en sterk 3.plass (foto NCF).
Ingen seier til tross, Norge har flere gode resultater i Nasjonscupen så langt denne sesongen. Truls Engen Korsæths 3.plass i Flandern og 9.plass i ZLM Tour, og Daniel Hoelgaards 3.plass i La Côte Picarde og 3.plass på tredjeetappe i ZLM Tour – for å nevne noen.
I Fredsrittet satt flere av de norske godt med på de harde etappene.
– På den første etappen havnet vi litt bakpå, delvis på grunn av en velt og delvis på grunn av litt lave skuldre. Det ble tredjeplass sammenlagt, og både en andre- og en tredjeplass på de to harde etappene. Alt i alt gjorde vi et bra ritt, sier Kristiansen – før han utdyper hva han mener med «lave skuldre».
– De er unge og tar litt lett på noen ting. De tror noen ganger at sjansene kommer seilende på et fat, og det gjør det jo ikke, fastslår landslagsjefen.
– Det var et brudd som gikk første dagen uten at vi kom med. Et par av gutta fikk frie roller på den etappen og det er viktig å gripe muligheten når den byr seg. Resultatet sammenlagt var litt som forventet, men vi tapte 13 sekunder på den første etappen som vi helst skulle unngått. Odd Christian og Amund var innblandet i en velt og gikk ganske hardt ned, sier Kristiansen – som melder at Grøndahl Jansen fikk seg en kraftig trøkk og måtte stå av før tredje etappen.
– Det var 1500 høydemeter på den andre etappen og det passet oss greit. Anders Skaarseth og Sindre Lunke var også bra med som nummer ti og tolv. Bakken skulle kanskje vært enda litt brattere for å passe Eiking og Lunke enda bedre. Det var glissent rundt løypa og motvind, så det var vanskelig å ta sekunder og «veldig lett» i anførselstegn å henge seg på.
– Den siste etappen var kupert og veldig fin for Odd Christian Eiking. Vi prøvde å ta sekunder, men Loïc Vliegen og Gregor Mühlberger var kalde og beholdt roen. De var litt sterkere totalt sett. Det viser jo sammenlagtlista også. En stund så det ut som feltet var spredd utover hele Tsjekkia, men det var en del omstendigheter med vær og vind som gjorde at det ble samlet til slutt.