SANDVIKA (procycling.no): Norge ankommer U23 Flandern, La Côte Picardie og ZLM Tour med et kruttsterkt lag. Rittene sykles dagen før proffenes Paris-Roubaix i de kommende ukene utover.
Sondre Holst Enger er den ubestridte kapteinen. Han har med seg Kristoffer Skjerping og Sven Erik Bystrøm som kan angripe fra mindre grupper.
I tillegg er Fredrik Strand Galta, Markus Hoelgaard og Amund Grøndahl Jansen håndplukket til å hjelpe det norske laget:
– De skal styre Sondre underveis og plassere ham riktig med tanke på sidevindsstrekker, plassering inn i bakker og foran avslutningen. Det vil bli uhyre viktig i disse rittene, sier landslagssjef for landevei, Stig Kristiansen.
Ikke plass til storebror Hoelgaard
Fridtjof Røinås, Daniel Hoelgaard, Odd Christian Eiking og Kristian Dyrnes har blitt vurdert sterkt i uttaket, men fikk ikke innpass denne gangen.
– Noen ganger er det viktig å sikre at rytterne sikres varig framgang ved å bli plassert andre steder. Fridtjof får mer plass i Team Sparebanken Sør når Sondre er borte. Da får han blant annet prøve seg i etapperittet Loir et Cher. Eiking kjører Circuit des Ardennes sammen med Oskar Svendsen, sier Kristiansen til procycling.no.
Kristiansen forteller at han fristet til å ta med en sprinter til. Så ble Dyrnes skadet i Portugal nylig, mens valget altså falt på mer kjøresterke Markus Hoelgaard, på bekostning av sprintegenskapene til storebror Daniel.
Tent Skjerping
En av de som blir svært spennende å følge i U23-rittene er Team Jokers Kristoffer Skjerping.
Bergenseren ble nylig andremann under Paris-Troyes og under en etappe av Tour de Normandie.
– Dersom ting går som jeg håper i rittet, vil jeg sitte igjen i finalen. Er jeg i en mindre gruppe der, kan alt skje. Det er i slike situasjoner jeg er best, forteller Skjerping til procycling.no.
– Er utfordrerne dere møter klar over at du besitter disse egenskapene?
– Jeg tror ikke de kjenner meg så godt. I det selskapet der, er vi nok noen outsidere. Vi har Sondre på laget, og blir det samlet er det han vi kjører for. Han vil bli fulgt med på.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
VRAKET SKJERPING I FJOR: Stig Kristiansen.
I fjor ble Joker-rytteren vraket til VM av landslagssjef Kristiansen. Men etter en god sesong så langt var han selvskreven på laget denne gangen.
– Skjerpings form var et moment som fikk meg til å droppe en ekstra sprinter. Vi har Sondre som plan A, men har også Kristoffer som kan kjøre inn et godt resultat. Han har fortjent plassen basert på resultatene så langt i år.
– Man tar ikke ut elleve spisser
Tidligere har vi sett eksempeler på at norske landslag gjerne stabler rytterne som er mest troende til å kjøre inn et resultat i høyden under slike uttak, men dette har endret seg noe under Kristiansens regime.
– Det er ikke bestandig de som ser best ut på papiret utgjør det beste laget. Jeg prøver å maksimere sjansene for et skape ett resultat. Det er min sykkelfilosofi. Vi kan ikke dra med seks sprintere til Tour de l´Avenir. Det blir som i fotball: Man tar ikke ut elleve spisser eller keepere.
– Noen ganger blir man kanskje fristet, men så går jeg meg en tur og blir enig med meg selv om at jeg ikke kan gjøre det.
Skjerping mener laget Norge sender denne gangen er på høyde med de utenlandske konkurrentene.
– Resultatene som er vist på starten av sesongen, og som presterte i fjor også – viser at vi er et av de beste lagene. Mulighetene til å få et godt resultat ligger der. I år tror jeg også vi er i langt bedre form, avslutter Skjerping.