Itzulia Basque Country (2.UWT, etappe 3 av 6, 2025 – herrer)
En dramatisk etappe i Baskerland fikk en enda mer oppsiktsvekkende avslutning da Alex Aranburu (Cofidis) ble diskvalifisert etter å ha krysset målstreken først på den tredje etappen av Itzulia Basque Country. Årsaken: feil sporvalg i den siste rundkjøringen, der spanjolen tok en kortere rute enn resten av feltet. Det åpnet for at unge Romain Grégoire (Groupama-FDJ) ble tildelt seieren – hans første på WorldTour-nivå.
Tung baskisk etappe med eksplosiv avslutning
Dagens etappe, 156,6 kilometer fra Zarautz til Beasain, var designet for dramatikk. Fem kategoriserte stigninger, brattest av dem Lazkaomendi (1,4 km à 9,7 %), lå an til å gi sammenlagtfavorittene en test.
Bruno Armirail (Decathlon AG2R La Mondiale Team) gikk solo i et tidlig brudd og sanket viktige klatrepoeng. Den franske tempospesialisten, som ble nasjonal mester i tempo i 2022 og nylig kjørte inn i topp 10 i Paris-Nice, holdt unna over flere av bakkene før han ble hentet av hovedfeltet i finalen.
Mot toppen av Lazkaomendi kom angrepene: João Almeida (UAE Team Emirates – XRG) satte fart med 4 km igjen, men fikk følge. Aranburu kom plutselig med en utforkjøringsmanøver som så ut til å sikre soloseier – før juryen grep inn etter målgang.
Juryens dom: feil rutevalg
På TV-bildene ble det klart at Aranburu hadde tatt en annen linje rundt den siste rundkjøringen, en rute som var fysisk kortere enn den øvrige merkede traseen. UCI-juryen diskuterte saken umiddelbart etter målgang, og konkluderte med diskvalifikasjon av Cofidis-rytteren.
Den 28 år gamle spanjolen, som tidligere har vunnet etapper i Itzulia og Vuelta a Burgos, fikk dermed ikke sin etterlengtede hjemmeseier. Han forlot målområdet uten kommentar.
Seieren gikk i stedet til Romain Grégoire, 22-åringen fra Besançon, som i fjor vant etapper i både Tour de l’Ain og Tour du Limousin. I dag bekreftet han at han også kan levere på WorldTour-nivå i kupert terreng.
– «Jeg trodde jeg ble nummer to. Det er en rar følelse å vinne på denne måten, men jeg er stolt av hvordan jeg kjørte,» sa Grégoire til franske medier.
Schachmann beholder trøyen – men utfordres
Maximilian Schachmann (Soudal Quick-Step), som allerede leder sammenlagt etter seier på åpningsetappen, kom inn med frontgruppen og rykket opp til andreplass på etappen etter diskvalifikasjonen. Han leder nå fortsatt rittet – med fire sekunder til Florian Lipowitz (Red Bull – BORA – hansgrohe) og samme tid til João Almeida.
Schachmann har tidligere vunnet Paris-Nice to ganger og er kjent for sin stabilitet i krevende etapperitt. Men med så små tidsmarginer og tre etapper igjen, blir presset større for hver dag.
Lipowitz, en tidligere skiskytter, har imponert denne våren og ble nummer tre i Volta a Catalunya. Almeida på sin side er kjent for sin klatrestyrke og jevnhet, og kan fort vise seg som den sterkeste når stigningene tilspisser seg.
Se høydepunkter:
Norske ryttere: rolig dag etter dramatisk åpning
Vegard Stake Laengen (UAE Team Emirates – XRG) og Martin Tjøtta (Arkéa – B&B Hotels) fullførte begge etappen. Stake Laengen jobbet for kaptein Almeida og var synlig i fronten før den siste stigningen. Tjøtta, i sin første WorldTour-sesong, kom inn noen minutter bak etter å ha brukt dagen på å støtte lagets posisjonering.
Resultater – 3. etappe (Zarautz–Beasain, 156,6 km):
Results powered by FirstCycling.com
Veien videre: fjellene venter
Fjerde etappe tar rytterne fra Beasain til Markina-Xemein over 169,6 kilometer og byr på hele syv kategoriserte stigninger. Den siste, Gontzagaraigane, kommer bare 9 km før mål og kan gi en ny rystelse i sammendraget. Schachmann vil måtte forsvare trøyen mot klatreglade rivaler som Almeida og Lipowitz – og kanskje får vi også se Wilco Kelderman eller Skjelmose prøve seg. Feltet er fortsatt tett, og alt ligger til rette for uforutsigbare dager frem mot finalen på lørdag.