Da han vant Paris-Roubaix i 2014, ble Niki Terpstra en uventet kulthelt på belgiske Etixx-Quick Step.
Han utnyttet sjansen da konkurrentene fokuserte mot bakhjulet til lagkaptein Tom Boonen.
I år var Terpstra mannen som fikk kapteinsansvaret på skuldrene. Denne gangen veltet Boonen ut av klassikerne allerede under Paris-Nice.
Tre andreplasser
Og selv om 31-åringen igjen var i kalasform, ble han ikke stående igjen med annet enn andreplasser i Omloop Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem og Flandern rundt.
For mange hadde det vært en helt strålende sesong, men slik er det ikke det beste, belgiske klassikermannskapet.
I et intervju med Telegraaf gir han seg selv godkjent, selv om den store seieren mangler.
– Jeg synes jeg har levert en stabilt, god sesong. Under omtrent hele klassikerperioden var jeg til stede i finalen. Det var synd jeg ikke klarte å vinne en av dem, sier Tepstra som ble nederlandsk mester på landeveien og vant etapperittet Tour of Qatar sammenlagt.
– Det kan fortsatt irritere meg
Alexander Kristoff holdt Terpstra unna tronen i Flandern rundt, mens rutinen til Luca Paolini sto i veien for ham under Gent-Wevelgem.
Øyeblikket de fleste nok husker, er måten tre Etixx-Quick Step-ryttere klarte å rote bort seieren på under Het Nieuwsblad. Her fikk nemlig Skys Ian Stannard vinne sin andre utgave på rad.
Når Terpstra blir konfrontert med dette, innrømmer han at det var hardt å se den seieren gå til den råsterke briten.
– Jeg kan fortsatt irritere meg over måten vi rotet bort den på. Samtidig er det slike ting som gjør vårklassikerne morsomme. Noen ganger ender det hele opp i et taktisk spill som er svært fascinerende, erkjenner han.
I Gent i mars syklet han for øvrig ved Boonen side, men 35-åringen fra Mol tok tredjeplassen. Stijn Vandenberg ble nummer fire.