Oleg Tinkov tilbød seg sist uke å betale verdens beste sammenlagtryttere en million euro for å kjøre alle tre av sykkelsportens Grand Tours neste sesong.
Forslaget kan høres ut som en spøk, men Tinkoff-Saxo mener alvor.
– Dette er ikke en spøk eller et PR-stunt. Vi er veldig seriøs, og vi føler det er et forslag som vil hjelpe sykkelsporten fremover. At vår lageier Oleg Tinkov tilbyr et finansielt insentiv er et ytterligere bevis for våre intensjoner, sier Tinkoff-Saxos sjef, Stefano Feltrin, i en pressemelding.
Historisk sett har ryttere svært sjeldent kjørt alle treukersrittene i én og samme sesong, ettersom det er en enorm fysisk belastning.
En som har gjort det til sitt varemerke er australske Adam Hansen (Lotto-Belisol), men dersom Tinkoff-Saxo får det som de vil, vil ikke australieren lenger være alene om å kjøre alle tre rittene.
Redusert lengde
Feltrin mener at det er flere faktorer som må endres dersom ideen skal kunne gjennomføres.
For eksempel kan hver Grand Tour begrenses til å ha maksimalt 3000 kilometer totalt, istedenfor dagens gjennomsnitt på 3500 kilometer.
– Vi kom frem med forslaget under vueltaen og vi er oppmuntret av de positive reaksjonene til vår idé. Vi ser frem til å diskutere saken videre med våre nøkkelinteressenter, sier han.
En av dem som er speptisk til ideen er årets Tour de France-vinner, Vincenzo Nibali (Astana).
I motsetning til italieneren har blant annet ledelsen i Movistar og Team Sky vært positiv til forslaget.
– Stadig flere forstår at profesjonell sykling må utvikle seg og forandre seg hvis sporten skal vokse og bli mer lønnsom for alle parter. Selv ASO forstår dette. Dersom vi vil at sporten skal vokse, må vi være innovativ og kreativ, ikke konservativ, sier Feltrin til cyclingnews.com.
– Contador har kapsiteten
Det er allerede bestemt at Alberto Contador skal forsøke å vinne både Giro d’Italia og Tour de France neste sesong.
Dersom alt går etter planen, er det også mulig at han går for den historiske trippelen, som ingen annen syklist har klart før.
– Å kjøre alle tre Grand Tours er ikke et problem i seg selv. Å kjøre om seieren er noe helt annet, sier lagets sportsdirektør, Bjarne Riis.
– Contador har kapasiteten til det. Men ekstraordinær fysisk kapasitet er ikke nok, det skal ytterligere tre elementer til: evnen til å restituere seg mellom løp, mental styrke og perfekt planlegging og forberedelse, sier dansken.