Afrikas første WorldTour-registrerte lag er gitt navnet Team Dimension Data for Qhubeka. Laget til Edvald Boasson Hagen og Mark Cavendish fikk som kjent innvilget WorldTour-lisens av det internasjonale sykkelforbundet UCI i slutten av november.
– I 2016 tar vi vårt største steg som lag. Den øverste divisjonen, eller WorldTouren, krever dybde og jevnhet, og jeg er overbevist om at våre ryttere og ansatte er klare for denne utrolige utfordringen, sier lagets manager Douglas Ryder.
Det sørafrikanske mobiltelefonselskapet MTN trakk seg ut før denne sesongen, mens informasjonsteknologi-selskapet Dimension Data kommer inn. På sponsorsiden kommer også Deloitte og Sapinda inn som samarbeidspartnere. Til tross disse strukturelle endringene forblir altså veldedighetsorganisasjonen Qhubeka en synlig og fremtredende del av det afrikanske lagets satsning.
– Vi har vært så heldige å få støtte fra de mest utrolige partnere på så mange områder, både på og av sykkelen. Våre samarbeidspartnere sikrer at Qhubeka-veldedigheten forblir i forkant av alt vi gjør. Dette bidrar til å akselerere ambisjonene til afrikansk sykling og utgjør en stor forskjell lokalsamfunnene, sier Ryder.
Med dette trapper Dimension Data opp sin satsning innenfor sykkelsporten betraktelig. Informasjonsteknologi-selskapet er også teknisk partner for Tour de France-arrangør ASO. Konsernsjef Brett Dawson forteller en hektisk reise for selskapet.
– Det har gått ti måneder siden Dimension Data kom inn i verdenen til profesjonell sykkelsport. ASO utnevnte oss til sin offisielle teknologipartner. I juli ble vi sponsor av Team MTN-Qhubeka p/b Samsung. I dag er vi veldig glade for å bli offisiell tittelsponsort av Team Dimension Data for Qhubeka, sier Dawson.
– Vi gleder oss også over å kunne støtte ambisjonene til Qhubeka-veldedigheten og dette fantastiske laget som har gått fra å være et wildcard-lag med invitasjon til Tour de France, til å bli det første afrikanske laget som del av UCI WorldTouren.
Nye ryttere
Laget har også gjort betydelige utskiftninger i rytterstallen idet blant andre Cavendish, Mark Renhsaw, Bernhard Eisel og Kanstantsin Siutsou har meldt overgang til det sørafrikanske laget.
Cameron Meyer, Nathan Haas, Omar Fraile og Igor Anton er også hentet inn. Laget har også forsterket støtteapparatet med tyskeren Rolf Aldag og briten Roger Hammond.
Stallen til Dimension Data i 2016 vil bestå av 28 ryttere fra 15 forskjellige nasjoner, av hvilket 13 er fra det afrikanske kontinentet.
Dimension Data for Qhubeka 2016:
Igor Anton (ESP)
Natnael Berhane (ERI)
Edvald Boasson Hagen (NOR)
Theo Bos (NED)
Matthew Brammeier (IRL)
Mark Cavendish (GBR)
Stephen Cummings (GBR)
Mekseb Debesay (ERI)
Nicolas Dougall (RSA)
Bernhard Eisel (AUT)
Tyler Farrar (USA)
Omar Fraile (ESP)
Nathan Haas (AUS)
Jacques Janse van Rensburg (RSA)
Reinardt Janse van Rensburg (RSA)
Songezo Jim (RSA)
Merhawi Kudus (ERI)
Cameron Meyer (AUS)
Adrien Niyonshuti (RWA)
Serge Pauwels (BEL)
Youcef Reguigui (ALG)
Mark Renshaw (AUS)
Kristian Sbaragli (ITA)
Kanstantsin Siutsou (BLR)
Daniel Teklehaimanot (ERI)
Jay Thomson (RSA)
Johann van Zyl (RSA)
Jaco Venter (RSA)