Super-veteran og tidligere Vuelta a España-vinner Chris Horner skal sykle for Airgas-Safeway neste sesong.
Den 43 år gamle amerikaneren fikk ikke fornyet kontrakt med det italienske WorldTour-laget Lampre-Merida. Horners redning ble altså det amerikanske kontinentallaget som med ny navnesponsor foran 2015-sesongen har funnet nødvendige midler til å signere den meriterte Grand Tour-vinneren.
– Det er en stor glede å bli del av Airgas-Safeway i 2015. Jeg har oppnådd mye stort i løpet av min karriere og er veldig stolt. Dette er et nytt kapittel for meg, hvor jeg kan gi noe tilbake til sporten. Jeg hadde flere muligheter for dette året, og det som virkelig slo meg med Airgas-Safeway var deres engasjement for å gi den neste generasjon av unge ryttere en sjanse, sier Horner i en pressemelding ifølge Velonews.
Etter Vuelta-suksessen i 2013 fikk Horner et svært blekt år med Lampre-Merida denne sesongen. Hovedmålet var en topplassering i Giro d’Italia, men da han krasjet med en bil ute på treningstur røk muligheten for å delta i det italienske treukersrittet. Den dramatiske ulykken påførte Horner flere brudd og en punktert lunge.
Mer tid med familien
Horner hentet seg imidlertid inn i tide for å kjøre Tour de France, hvor han pådro seg en sykdom som varte helt inn mot Vuelta a España. Amerikaneren ble imidlertid forhindret å forsvare sin Vuelta-tittel. Årsaken var at han målte for lave kortisolverdier (også kjent som stresshormoner) i blodet etter sykdom.
– 2015 ligger an til å bli et artig år med flotte ritt og mer tid hjemme med familien, inkludert den nye babyen som kommer i januar. Jeg gleder meg å jobbe sammen med unge entusiastiske ryttere, sier Horner.
Horner debuterte på den europeiske sykkelscenen med Francaise des Jeux i 1997. Etter tre magre år dro han imidlertid tilbake til USA, og syklet for Mercury Viatel og Prime Alliance Cycling. Ikke før 2005 var Horner tilbake i toppen, først med Saunier Duval, Lotto (2006-2007). Horner hadde også to sesonger med Astana (2008-2009), før han fikk fire sesonger med RadioShack (2010-2013).