I en alder av bare 26 år har Carlos Betancur rukket å gjøre seg selv til en av sykkelsportens største enigmaer.
Colombianeren viste seg tidlig som et stort talent, med VM-sølv i U23-klassen i 2009, etterfulgt av seier i Giro Bio året etter.
Et par svært solide sesonger i Acqua & Sapone ga ham kontrakt hos Ag2r.
Der fikk han sitt definitive gjennombrudd gjennom strålende kjøring i klassikerne. Tredje- og fjerdeplass i henholdsvis Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège var stort, men bygde bare opp til noe enda større.
Femteplassen sammenlagt i Giro d’Italia i 2013, der han på flere etapper viste at han kunne kjempe mot verdens beste klatrere, fikk sykkelverden til å åpne opp øynene.
Møtte overvektig til vueltaen
Resten av sesongen var langt under pari, men neste vår var han igjen på topp, med sammenlagtseier i Paris-Nice.
Men det var også det siste positive Betancur gjorde den sesongen.
Han kom aldri til Tour de France, ifølge ham grunnet sykdom.
I juni møtte ham ikke opp til et møte med Ag2r-sjef Vincent Lavenu.
– Det er irriterende. Det er alltid et problem med ham, sa Lavenu til cyclingweekly i juni 2014.
På høsten møtte han overvektig opp til Vuelta a España. Kun spurteren Andrea Guardini, en av feltets aller dårligste klatrere, var bak colombianeren på sammenlagtlisten etter siste etappe.
FOR MYE VEKT: Carlos Betancur møtte opp til fjorårets Vuelta a Epsaña med altfor mange kilo på kroppen. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
– Man må slå opp
Årets sesong har ikke vært særlig bedre, og i august brøt Ag2r kontrakten med ham. Over et år før den egentlig gikk ut.
Movistar virker ikke skremt over 26-åringens skuffende sesonger og kontroverser, og tok sjansen på at de kunne få den talentfulle klatreren tilbake i toppen.
– Jeg tror Movistar kan tilby meg mer. Jeg kan lære mye og vil føle meg lykkeligere, sier Betancur til cyclingnews.com.
– I Ag2r var det mange ting som gjorde at ting ikke gikk som det skulle. Det er som når man ikke kommer overens med kona. Man må slå opp.
Colombianske lagkamerater
Betancur hadde flere tilbud, men synes at tilbudet fra det spanske storlaget var mest fristende.
– Jeg og Eusebio (Unzue, lagets sjef) kjenner hverandre veldig godt, og jeg tror vi vil klare å jobbe veldig bra sammen.
Colombianeren peker også på lagets kjennskap til ryttere fra det søramerikanske landet.
Nairo Quintana har vokst seg stor i laget, mens også Winner Anacona og Dayer Quintana står på lønningslista til laget neste sesong.
– Jeg har slått store navn
Med årets andre- og tredjemann fra årets Tour de France på samme lag, innser Betancur at mye av tiden kommer til å hjelpe sine kapteiner.
Likevel håper han å få litt fritt spillerom. Et mål er å begynne å vinne ritt igjen, noe han ikke har gjort siden våren 2014.
– Jeg har vunnet dem før, og det har ikke bare vært ved å improvisere. Jeg har slått noen store navn, og jeg tror jeg kan gjøre det bra.
GOD I BAKKENE: Carlos Betancur er en eksplosiv klatrer som trives i kortere bakker. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Mer tid i Europa
Med en ny start i et nytt lag, vurderer Betancur å gjøre flere endringer. Én er å tilbringe mer tid i Europa.
Som de fleste colombianere har han nemlig brukt mye tid i hjemlandet, men nå vurderer han å flytte til enten Pamplona eller Italia.
Det er ingen hemmelighet at de i Ag2r ikke var like fornøyd med at Betancur tilbrakte så mye tid utenfor kontinentet de viktigste sykkelritt går på.
– Eusebio er fornøyd med at vi tilbringer mye tid hjemme, så vi får se hva som skjer. Nå i Movistar får vi se hvem som hadde rett – Ag2r eller Carlos Betancur.
Skal lære av Valverde
Som en klatrer som trives både i korte, eksplosive bakke, passer han ypperlig i Ardenner-klassikerne i april.
Men neste sesong må han trolig innta en hjelperytterrolle for Alejandro Valverde.
– Han har vist at han er verdens beste klassikerrytter, og for øyeblikket er tanken min å hjelpe ham til å vinne dem. I tillegg til å lære så mye som jeg kan fra ham, fordi det er veldig mye han kan lære meg.
Men først må Betancur få tilbake lysten og motivasjonen til å prestere på øverste nivå.
Om Movistar er riktig lag til å få ut hans sanne potensial, gjenstår å se. Inntil videre er i alle fall 26-åringen fornøyd.
– Jeg har bare vært med Movistar i en uke, men det føles ut som jeg har vært med dem i fire eller fem år. Jeg tror det vil gå problemfritt.