Torsdag begynner etapperittet La Méditerranéenne. Rittet, som tidligere gikk under navnet Tour Mediterraneen, går over fire etapper i Spania, Frankrike og Italia.
Økonomiske problemer gjorde at rittet ikke ble arrangert i 2015, men etter ett års pause er det nå tilbake på kalenderen.
Opptrekker for spurtstjerne
Franske FDJ har med seg to norske syklister til rittet. Odd Christian Eiking og Daniel Hoelgaard. Sistnevnte er først og fremst med for å hjelpe lagets spurstjerne Arnaud Démare.
– Jeg får mest sannsynlig en opptrekksrolle her, sier Hoelgaard til procycling.no. Videre forteller han at han slett ikke er misfornøyd med å få tildelt en rolle som hjelperytter.
– Det er en fin rolle å ha som førsteårsproff. Jeg kommer fra en rolle som spurter i Joker, så det setter ting i et annet perspektiv. Jeg kan ikke forvente å få kjøre for mine egne sjanser med en gang. Det er mye å lære i en slik rolle, forteller 22-åringen.
God start på profftilværelsen
Gjesdalbuen kommer rett fra femdagers-rittet Etoile de Bessèges og han er fornøyd med sine første dager som sykkelproff.
– Det var en fin start på sesongen. Jeg fikk kjørt noen veldig harde fellesstart-etapper der jeg satt mye i fronten og jobbet for laget. Noe personlig mål om et resultat hadde jeg verken i Bessègges eller her i Méditerranéenne. Det viktigste er å komme i skikkelig god form, sier Hoelgaard.
Rittet åpner med en kort lagtempo på 5,5 kilometer. Hoelgaard tror FDJ, som er ett av tre WorldTour-lag i rittet, kan kjempe om seieren på åpningsetappen.
– Det viktigste er at vi kommer gjennom etappen på en god måte. Jeg har ikke kjørt lagtempo med FDJ før, men jeg håper vi kan få en god plassering. På papiret er vi nok et av de beste lagene her, avslutter Hoelgaard.
Mulig frirolle for Eiking
Om Daniel Hoelgaard får en låst rolle som opptrekker kan muligens lagets andre nordmann, Odd Christian Eiking, få tillit til å kjøre for egne sjanser.
– Min rolle i laget er ikke like konkret som Daniel sin. På den flate andreetappen må jeg trolig gjøre en jobb for at det blir spurt, men på den tøffe tredjeetappen vil jeg trolig få prøve meg, sier Eiking til Procycling.no.
På den tredje etappen skal rytterne opp andrekategorifjellet Col du Tanneron. Fra toppen av klatringen, som tidligere har vært en del av Paris-Nice, er det bare 8,5 kilometer med utforkjøring til målstreken i Pegomas. Eiking tror denne etappen blir utslagsgivende i sammendraget.
– På profilen ser den hard ut. Hadde det vært stigning til mål så hadde den vært enda bedre for meg, sier askøyværingen som poengterer at det hovedsaklig er Alexandre Geniez som er FDJ sitt håp i sammendraget.
Om formen til 21-åringen er bedre enn under sesongåpningen på Mallorca kan det kanskje bli Eiking som får sjansen, om Geniez ikke har dagen.
– Det var en litt seig sesongstart på Mallorca, men etter å ha tatt steget til WorldTouren er ikke det helt uventet. Jeg håper å være bedre her i La Méditerranéenne hvor nivået kanskje er hakket lavere enn på Mallorca. Jeg er allikevel forberedt på høy fart, avslutter Eiking.