De siste to årene har Team Sky tatt turen til Norge og Tour of Norway.
Begge ganger har Edvald Boasson Hagen vunnet rittet, etter å ha avgjort sammendraget til egen fordel under etappen mot Lillehammer.
Det har hele veien vært planlagt å gjenta opptredenen i år, men så kom kontrameldingen fra det britiske laget.
– De har rett og slett ikke mannskap nok til å sende et helt lag til Norge, denne gangen. Sky har gjort alt de kan for å komme, sier rittarrangør Birger Hungerholdt til procycling.no.
For mye for Team Sky
Tidligere denne uka kom nyheten om at Richie Porte ikke er frisk nok til å kjøre Giro d’Italia. I tillegg er Sergio Henao utelukket på grunn av unormale blodverdier.
Sky har også ambisjoner om å vinne årets Tour of California, og sender blant andre Kurt Asle Arvesen (coach) og Bradley Wiggins dit.
I sum har alle disse faktorene gjort at de falt ned på å trekke seg fra det norske etapperittet.
Fri rolle?
Det endelige uttaket kommer ikke før etter Paris-Roubaix, men procycling.no vet at laget planlegger å sende Boasson Hagen til Italia for å jakte etappeseirer i rittet.
Det synet støtter manager Hungerholdt opp om, dersom den norske stjernen blir sendt til det tøffe etapperittet.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
TOK TRE ETAPPESEIRER I FJOR: Alexander Kristoff.
– Som manager for Edvald, må jeg si at det er bra for ham og hans karriere. Som rittarrangør er det selvsagt synd at Edvald og Sky ikke kan forsvare sammenlagtseieren fra de to foregående årene. Edvald har mange fans i Norge, og for disse er dette selvsagt leit.
– Hva har Giro d’Italia-opptredenen å si for sommerens Tour de France?
– Det er forskjell på å kjøre et ritt for å vinne etappeseirer og for å vinne det sammenlagt. Hadde han gjort det siste, kunne det blitt for mye med Tour de France, også. Men Edvald er i høyeste grad aktuell for Tour de France-laget. Slik det er nå, er det ikke for mange ryttere som er problemet for Sky.
Kristoff og Nordhaug
Tour of Norway har allerede sikret seg avtale med russiske Katjusja, laget til Alexander Kristoff.
Stavanger-mannen blir nå det store trekkplasteret til rittet på østlandsområdet.
– Han er jo nummer tre i verden nå, og vant tre etapper her i fjor. Det er klart det er stort for oss å ha med Alexander, sier Hungerholdt.
I tillegg er det klart at Lars Petter Nordhaug stiller med sitt Belkin Pro Cycling. Det samme gjør Lotto Belisol med Vegard Breen.
Tinkoff-Saxo, IAM Cycling, United Healthcare, Caja Rural, MTN-Qhubeka, CCC Polsat, Topsport Vlaanderen og Wanty-Groupe Goubert er også klare for kategori 2HC-rittet.
Det er også de beste, norske kontinentallagene.
Tour of Norway arrangeres fra 21.-25. mai.
Rytterne sykler følgende etapper:
1. etappe: Larvik-Larvik (152 kilometer)
2. etappe: Drøbak-Sarpsborg (198 km)
3. etappe: Årnes-Budor (180 km)
4. etappe: Brumunddal-Lillehammer (198 km)
5. etappe: Gjøvik-Hønefoss (Eggemoen) (169 km)