For andre år på rad starter Tour de France med en etappe for spurtere.
I fjor var det Marcel Kittel som fikk æren av å bære rittets første gule trøye, etter at han spurtslo Alexander Kristoff på Korsika.
Årets utgave starter som kjent i Leeds, og hvis alt går som forventet, blir det et durabelig spurtoppgjør mellom sykkelsportens gladiatorer. Målgangen er langt til Harrogate, bare et steinkast unna huset til Mark Cavendish’ familie. Den lynraske briten har aldri båret maillot jaune, men har nå sitt livs mulighet på hjemmebane.
Sjelden kost
Det er imidlertid flere som ønsker å ødelegge britenes fest. Blant de som står fremst i rekken, er Lotto Belisols André Greipel.
– Det er eksepsjonelt at touren for andre år på rad ikke starter med en tempo, slik at en sprinter kan ta den gule trøyen. Det er selvfølgelig målet vårt, sier Lotto-sjef Mark Sergaent.
Kampen om å få bære den gule trøyen har bare blitt tøffere og tøffere for spurterne. Tidligere opererte man med bonussekunder i Tour de France. Da de ble fjernet, ble det også langt vanskeligere for en spurter å ta ledelsen i verdens største sykkelritt.
Nå byr altså denne unike muligheten seg igjen, og etter å ha blitt felt av velten mot slutten av fjorårets åpningsetappe, kommer Greipel til å gjøre det han kan for å få revansje.
Sjekk den foreløpige startlisten til Tour de France her!
Sterkt lag
Rundt seg har «Gorillaen» et knallsterkt lag. Marcel Sieberg, Greg Henderson og Jürgen Roelandts er kanskje de viktigste brikkene, men fire av lagets fem andre ryttere er villige til å ofre seg for tyskeren. Kun sammenlagthåpet Jurgen van den Broeck har en helt fri rolle på de flate etappene, slik at han kan kjempe mot de beste i fjellene.
– Jeg forventer omtrent åtte massespurter. Tre lag kommer til å gå for seier med sin toppspurter. Bortsett fra det kommer ryttere som Démare og Sagan til å prøve seg, resonnerer Sergeant.
De tre største spurtnavnene i årets Tour de France er Mark Cavendish, Marcel Kittel og André Greipel. Trioen er i en egen klasse når det kommer til spurtene og har også de sterkeste lagene rundt seg. I fjor tok trioen syv etappeseirer, henholdsvis to, fire og en.
Men det betyr ikke at det nødvendigvis er en av disse som tar seieren den første dagen. Alexander Kristoff kommer definitivt til å ha et ord med i laget. Det samme gjelder raske herremenn som Arnaud Démare, Peter Sagan og Danny van Poppel.
