Den første etappen i Tour du Haut Var ble ambivalent for Kristoffer Skjerping.
For mens lagkamerat Tom-Jelte Slagter kunne juble for seier, satt nordmannen i en gruppe nesten åtte minutter bak.
– For min egen del var det skikkelig dritt. For laget var det en sinnssykt bra dag, sier Skjerping til procycling.no.
– Det var veldig kjekt at laget vant. Å være med på et vinnende lag er en stor ære. Både ryttere og støtteapparat er veldig fornøyde.
Dårlige bein
Lørdag var Cannondale-rytterens oppgave å prøve å komme seg i brudd. Da seks ryttere kom seg løs uten Skjerping representert, handlet det meste om å sitte med feltet så lenge som mulig, samtidig som han hjalp lagets beste kort på etappen.
I den siste kategoriserte stigningen for dagen, måtte Skjerping se feltet seile av gårde fra ham.
– Da de skrudde opp farten, var jeg bare ikke god nok til å sitte med, sier en skuffet Skjerping.
Akkurat hvorfor godbeina fortsatt lar vente på seg, har ikke Skjerping noe svar på.
– Jeg vet ikke, det er vanskelig å si. Jeg var syk etter Valencia, men har vært frisk i en uke, så det skal ikke ha en påvirkning. Men det var skikkelig dritt. Det er frustrerende når man har en drøm om å vinne ritt. Da er det i slike ritt man kan få sjansen. Når man ikke får det til, er det veldig skuffende.
– Jeg havnet i en gruppe med kontinentalryttere mot slutten. Man ser ikke veldig lyst på livet der og da. Hvorfor det er så dårlig, vet jeg ikke.
– Skikkelig motivert
Med etappeseieren på første dag tok også nederlandske Slagter ledertrøyen. Men uten noe avstand ned til andremann Arthur Vichot og elleve andre ryttere, er lite sikkert før den avsluttende etappen søndag.
Det som imidlertid er sikkert, er at Skjerping kommer til å måtte bruke krefter i front av feltet. Det handler nemlig om å forsvare ledertrøyen når rittets tøffeste etappe sykles.
Skjerping ser frem mot å hjelpe lagkameraten.
– Det blir deilig. Jeg skal få gjort en skikkelig jobb for laget. Når jeg er ferdig, kan jeg bare svinge ut og være fornøyd. Jeg vil heller det enn å føle at jeg ikke bidrar. Det blir sikkert en god følelse å kunne bidra skikkelig. Jeg er klar til å dø i front i morgen. Jeg er veldig motivert og tror det blir gøy.
Sjelden seier
For Slagter ble det en etterlengtet triumf i Europa. Den klatreglade nederlenderen, som trives aller best i motbakkeavslutninger hvor han får brukt sin gode spurt, hadde ikke vunnet på kontinentet siden Paris-Nice i 2014 før lørdagens seier.
I høst vant han imidlertid to etapper i canadiske Tour of Alberta. Også da var Skjerping på laget. Det betyr at nordmannen har syklet på laget hver gang Slagter har vunnet siden 2014. Mest trolig en tilfeldighet, ifølge Skjerping.
– Det er nok ikke jeg som er grunnen.
Søndag skal uansett 22-åringen ideelt sett hjelpe sin lagkamerat til sammenlagtseier i Haut Var. Omtrent 3 000 høydemeter skiller Slagter fra sin første sammenlagtseier siden 2013.