Med planlagt deltagelse i både Giro d’Italia og Tour de France, har den spanske landslagstreneren, Javier Minguez, sådd tvil om Alejandro Valverdes evne til å spille en rolle under neste års OL i Rio de Janeiro.
– Valverde er veldig god, men han er menneskelig. Hvis han sykler alt, får jeg bare be om han vil ankomme med friske bein, sier Minguez til universitetsavisen El Olservardor, ifølge cyclingquotes.com.
Valverde har de siste sesongene befestet sin posisjon som én av de beste klassikerrytterne i feltet, senest i år med seier i både La Flèche Wallone og Liège-Bastogne-Liège. I mesterskap har det derimot vært mye nesten for spanjolen, som har hele åtte plasseringer blant de seks beste siden 2003 i VM, uten å vinne.
Den kuperte løypen i Brasil har blitt pekt ut som en som skal passe meget godt for klatresterke ryttere, men Minguez er klar på at de må vente med å se hvilken form rytterne er i før en strategi kan legges.
Stort generasjonsskifte
På tempoen vil spanjolene sette sin lit til Jonathan Castroviejo, som ble nummer fire i årets VM i Richmond. Castroviejo vil kunne prestere bra i både kuperte og flate løyper, og 28-åringen vil således kunne være en medaljekandidat under både OL og VM i Qatar senere på høsten.
Det er et mesterskap Minguez har blandede følelser for.
– Å ha det i et land som ikke har noen tradisjon er bra, ettersom det kan få sykling til å vokse der. Ulempen for oss, og de aller fleste, er at at løypa ikke har noen kuperte vanskeligheter eller noe annet, med mindre det er er vind og viftekjøring, sier Minguez, som tror varmen kan bli et problem. Likevel er han klar på hva han liker minst. – Det verste er den flate løypa.
Oscar Freire har etterlatt seg et stort tomrom for spanske spurtere, hvor Juan José Lobato har vært den mest fremtredende de senere sesongene. Samtidig er Alejandro Valverde, Joaquim Rodríguez og Alberto Contador alle inne i den siste fasen av deres respektive karrièrer, uten at noen klare arvtagere har vist seg frem de siste årene.
– Alejandro Valverde er nummer én på UCI-rankingen, og «Purito» Rodríguez er nummer to. Contador er også inne topp ti, noe resten av verden misunner oss for. En annen ting er at de allerede er i deres siste del av karrieren og det er gode, unge folk som må bekrefte deres gode signaler, som (Jesús) Herrada, (Ion) Izaguirre, Landa, Lobato og Barbero.
– Jeg går rolig inn i framtiden, ikke i hastverket til folk og pressen. Det er sant at vi nå har noen veldig gode ryttere som går er i slutten av deres karrierer, men det er ryttere som er klare til å ta over. La oss være rolige, er beskjeden fra landslagstreneren.