LILLEHAMMER (procycling.no): Sisteårsjunioren Tobias Foss har nettopp avsluttet et strålende NM i hjembyen.
Lillehammer CK-rytteren vant fellesstarten, var med på å ta gull i lagtempo og slo til igjen under juniorenes temporitt i Brumunddal.
Fire øvelser, tre gull og en femteplass i gaterittet.
Spørsmålet var hvor han skulle tilbringe sitt første år i U23-klassen.
Svaret på det er Team Joker.
Sykkelmiljø i full blomst
Etter et møte mellom Foss, treneren, faren og sportsdirektør Gino Van Oudenhove, er det nemlig enighet om en stagiaireavtale med oppstart neste sesong.
– Vi har skissert et opplegg hvor han fortsetter som Lillehammer CK-rytter mens han gjør seg ferdig med utdanningen. Vi vil gi ham en forsiktig overgang fra junior- til seniorklassen, men vil vurdere å gi han noen sjanser for oss neste høst, sier Van Oudenhove til procycling.no.
«Boasson Hagen-effekten» har ført med seg en voldsom oppblomstring i yngre rekker i OL-byen fra 1994.
Det har også Joker-laget nytt godt av. De har gitt Oskar Svendsen, Martin Olsen, Anders Skaarseth og Truls Engen Korsæth muligheten på et høyere nivå enn moderklubben har kunnet tilby.
SUKSESSFULLT NM: Foss har sikret seg tre gullmedaljer på hjemmebane under årets NM. Foto: Even Emberland, www.procycling.no
– Vil gå gradene ut i profflivet
Van Oudenhove roser arbeidet de gjør i klubblaget.
– De har en veldig god treningskultur på Lillehammer, og vi ser på den som meget interessant. Vi har en god del dialog, og de har god innsikt i hvordan vi forsøker å gjøre ting. Det er en gjensidig flyt av kunnskap mellom treningsmiljøene, og vi har filosofier som passer godt sammen.
I Foss får Joker-laget en meget spennende type. Han er en offensiv og råsterk rytter, som allerede nå viser tegn til å kunne ta steget ut i den store proffverdenen.
– Jeg sammenlikner ham litt med Anders Skaarseth, som også var meget god i juniorklassen. Men Tobias vinner enda flere ritt. Han har god kapasitet for alderen, og vet hva han vil. Han er tålmodig og kommer til å gå gradene på veien ut i profflivet. Jeg tror opplegget vårt passer ham godt.
– Vi har fulgt nøye med på ham, og han har vist seg å være den absolutt beste junioren i Norge, legger han til.
Har kjørt inn resultater
18-åringen var ikke spesielt fornøyd etter 14.-plass i juniorenes Paris-Roubaix i april.
I forkant herjet han dog i et fransk oppkjøringsritt, og tok med seg alle trøyene.
Han har også et toppresultat fra Belgia i inneværende sesong.
– Det har vært en veldig grei sesong hittil i år. Det gikk litt trått i våres på grunn av et par runder med matforgiftning, så jeg har ikke følt meg helt på topp. Det var godt at det klaffet bra under NM på hjemmebane, sier Foss til procycling.no.
– Uaktuelt å velge andre
Det var nok flere norske kontinentallag som kunne ha tenkt seg den sterke unggutten.
I hans hode var det aldri noen tvil.
– Valget var ganske greit. Jeg er sikker på at Joker er et trygt og stabilt lag. Det var egentlig uaktuelt å gå til noen andre. Jeg får en stagiairekontrakt og kan starte opp litt tidligere om jeg føler for det. På grunn av opplegget jeg har på skolen, hadde det uansett blitt vanskelig å følge med på Joker-laget allerede fra starten av neste sesong, understreker han.
PS! Team Joker har denne sesongen kjørt et liknende opplegg for Kristoffer Halvorsen. Han avsluttet studier ved NTG Kongsvinger denne våren.