Har du hørt om Taiwan KOM Challenge? Rittet skal visstnok by på den hardeste stigningen som er å finne i sykkelsporten.
Og nå har en ukjent rytter fra paddeflate Danmark vunnet konkurransen to ganger på tre år. John Ebsen er navnet på 26-åringen som virkelig er kongen av fjellene på Taiwan.
Øya øst for Kina kan skilte med seks fjelltopper over 3500 meter, og dermed kan kalle seg verdens fjerde høyeste øy.
Under en av de høye fjelltoppene, 3416 meter høye Hehuanshan, finner vi det høyeste punktet det er mulig å ta seg fram til med bil. Wuling ligger 3275 meter over havet og er målet for Taiwan KOM Challenge.
87 kilometer oppover
Rittet, som for øvrig ikke er UCI-registrert, starter helt nede på havnivå på østsiden av øya. Det 105 kilometer lange rittet starter relativt rolig med knappe to mil i lavlandet. Men deretter går det oppover. Veldig mye oppover.
På de siste 87 kilometerne må feltet sykle en sammenhengende motbakke med en stigningsprosent på fem, mens det den siste mila er ti prosents stigning. I de verste partiene er motbakkene så bratte som 27,3 prosent.
Lørdag satte et ufyselig regnvær et ekstra spiss på herligheten.
– I år var det mye kaldere, men det ble faktisk en fordel for meg. Det handlet mye om å hold seg varm. Jeg beholdt regnjakka på selv om jeg svettet hele veien oppover. Likevel følte jeg med perfekt i hele motbakken. Men det bør man jo ikke si til konkurrentene, sa en skjelvende og kald Ebsen til VeloNews etter målgang på 26-årsdagen sin.
Seieren gjorde ham én million taiwanske dollar, eller drøyt 220.000 kroner rikere. Ebsen har syklet det meste av proffkarrieren på asiatouren, men fra 2015 blir den danske fjellgeita en del av det italienske prokontinentallaget Androni Giocattoli-Venezuela.
– Vanvittig
Det største navnet på lista over startende i Taiwan KOM Challenge var canadiske Will Routley. 31-åringen fra det amerikanske laget Team Optum kom med både etappeseier og triumf i klatrekonkurransen fra årets Tour of California i beltet.
Men da han passerte mål i Wuling holdt det ikke til mer enn en 15.-plass.
– Jeg har aldri syklet Paris-Roubaix, men jeg vet at de har vært gjennom noen vanvittige og skumle partier der i jord, vind, regn og kulde. Men helt ærlig, så er dette en av de villeste og tøffeste dagene jeg har hatt, oppsummerte Routley, før han tilføyde:
– 7,5 til 16 grader, høyden er helt latterlig og du har ikke lyst til å spise noe. Dette var bare en vanvittig dag. Folk hjemme kommer ikke til å forstå det hvis de ikke har prøvd dette selv. Dette var helt sinnssykt!
Også damene har en egen klasse i Taiwan KOM Challenge. Den ble vunnet av 50 år gamle Marg Fedyna fra Canada.