(procycling.no): Joker Fuel of Norway er tilbake i ritt etter en liten sommerpause når Tour Alsace starter med en lagtempoprolog med tre ryttere på hvert lag.
Femdagersrittet inneholder to tøffe fjellavslutninger fredag og lørdag, der fredagens etappe avsluttes på La Planche des Belles Filles. I 2017 vant nåværende Uno-X-rytter Markus Hoelgaard opp det kjente fjellet for Joker.
Rittet markerer også rittcomebacket til Herman Dahl. Han har ikke vært i aksjon på over to måneder, etter at han brøt Tour of Norway etter etappen til Kristiansand. 25-åringen åpnet sesongen bra på Rhodos med en seier og flere topplasseringer, men har trøblet litt siden det.
– Det har vært to perioder i vår med noe sykdom. Det ene kom i mars, noe influensalignende. Også fikk jeg bihulebetennelse rett før Tour of Norway. Det slapp liksom aldri helt. Vi bestemte oss bare for å ta en pause og la kroppen komme seg ordentlig. Jeg fått trent bra i hele juli, sier Dahl til procycling.no før kveldens prolog.
– Jeg har trent bra i sommer. Det blir deilig å kjøre ritt igjen. Det har vært lenge siden sist.
Kan få to spurtsjanser
Tour Alsace er kjent for å være et etapperitt der klatresterke kontinentalryttere får vise seg frem. Joker har kjempet i toppen ved flere anledninger, og har lykkes med å vinne rittet én gang. Vegard Stake Laengen slo Sam Oomen i 2015. Det året endte også Bjørn Tore Hoem på podiet sammenlagt.
I tillegg har Stian Remme en solid andreplass fra 2011. Vinneren den gangen var Thibaut Pinot. Frederik Wilmann (2009) og Carl Fredrik Hagen (2017) har endt på henholdsvis tredje- og andreplass.
For Herman Dahls del handler det om å hjelpe sine mer klatresterke lagkamerater på de to tøffe fjelletappene, mens det torsdag og søndag kan dukke opp muligheter for den spurtsterke 25-åringen.
– Det er morgendagens etappe og den siste etappen som passer meg best. De andre er det for mye bakker, så da blir det hjelperytter. Planen er å spurte i morgen, forklarer Dahl.
– Det er lenge siden du har kjørt ritt. Hvordan påvirker det intuisjonen i en eventuell spurt?
– Det er vanskelig å si. Det er klart at det er litt lettere å ta avgjørelser på kort tid når man har rittrytme, men jeg tror det sitter i beinmargen. Jeg tror ikke det har så mye å si.
Vangstad og Hoem kapteiner
Med fem podieplasseringer siden 2009, sikter Joker Fuel of Norway naturligvis om å kjempe i toppen nok en gang under årets utgave.
I tillegg til Dahl, kjører Andreas Vangstad, Bjørn Tore Hoem, Ludvik Aspelund Holstad, Øivind Lukkedal og Ole Forfang.
– Hvem er Jokers sterkeste kort for sammendraget?
– Vangstad og Hoem er nok kapteiner. Vi skal prøve å sette dem i posisjon. De andre gutta er også gode i bakker, egentlig alle utenom meg, så jeg skal prøve å hjelpe dem best mulig.
For Riwal Readynez kjører også Sindre Lunke og Krister Hagen femdagersrittet.
GODE MINNER: Joker Fuel of Norway har gode minner fra La Planche des Belles Filles. Markus Hoelgaard vant den første etappen der i 2017. Den nåværende Uno-X-rytteren kunne juble for seier på fjellet der det også var målgang under årets Tour de France. Da vant Dylan Teuns. Foto: Maurice Kloetzlen/Tour Alsace