Femdagersrittet Étoile de Bessèges har de siste årene kunne smykke seg med å være det første etapperittet i den europeiske sykkelsesongen.
Etter gjenoppstandelsen til Volta a la Comunidad Valenciana og det tre år gamle Dubai Tour, har prestisjen og startlistene falmet noe.
For franske ryttere er det dog vanlig å trakte hit. Alle ønsker selvsagt en god start på sesongen å få den første seieren i beltet tidlig.
Avsluttende runder
Onsdag åpnet rittet med 15 mil mellom Bellegarde i Beuclaire. I fjor var det Kris Boeckmans som tok med seg seieren herfra.
Da kom en gruppa på 13 mann seg løs, og Boeckmans hadde både Pim Ligthart og Denis Vanendert til å hjelpe seg mot slutten av dagen.
Etappen ble avsluttet med fire runder á 6,6 kilometer, med bonussekunder både ved første og siste passering.
Ved inngangen til rundene hadde Lotto-Soudal kontroll i feltet, noe som ga bonussekunder til Tony Gallopin, Tosh Van der Sande og Sean De Bie.
Velt før spurten
Mot slutten av dagen holdt det seg samlet, og det gikk mot en fullskala massespurt i Beauclaire.
Innenfor den siste kilometeren, eller Flamme Rouge, som det gjerne heter på sykkelspråket, gikk en velt i hovedfeltet.
Forhåndsfavorittene Bryan Coquard, Arnaud Demare og Matteo Pelucchi kom seg alle helskinnet igjennom.
Det var Coquard (Direct Energie) som vant spurten foran Timothy Dupont (Veranda´s Willems) og Antoine Demoitie (Wanty Groupe Goubert).
Holst Enger nummer 19
Demare, som er lagkamerat med Daniel Hoelgaard, ble nummer ti. Pellucchi endte på 15.-plass.
Sondre Holst Enger gjorde trolig en innsats for sin italienske lagkompis mot slutten av dagen.
Hortenseren ble nummer 19, ifølge procyclingstats.com.
Hoelgaard gikk i mål 7 minutter og 28 sekunder bak vinneren.
Uoffisielle resultater fra directvelo.com:
1. Bryan Coquard (Direct Energie) 3.25,38
2. Timothy Dupont (Veranda´s Willems) samme tid
3. Antoine Demoitie (Wanty Groupe Goubert) st
4. Rudy Barbier (Roubaix Méteropole) st
5. Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal) st
6. Baptiste Planckaert (Wallonie Bruxelles) st
7. Bert Van Lerberghe (Topsport Vlaanderen) st
8. Anthony Maldonado (Auber 93) st
9. Justin Jules (Veranclassic AGO) st
10. Arnaud Demare (FDJ) st
(…)
19. Sondre Holst Enger (IAM Cycling)
137. Daniel Hoelgaard (FDJ) +7.28