På søndagens stigning til Caminito del Rey, blant et blendende Grand Tour-stjernegalleri, gikk den velse Esteban Chaves seirende ut av Vuelta a Españas første av mange fjelltester i årets utgave.
Som en svært velkommen bonus kapret 25-åringen hos Orica GreenEdge den røde ledertrøyen i tillegg. Mandagens tredje etappe til Málaga ble derfor en meget spesiell dag for Chaves, som for første gang i sin karriere skulle forsvare et såpass prestisjefylt tekstil.
– Ja, selvfølgelig. Jeg var virkelig redd, ikke bare nervøs, men redd. Det er et stor ansvar, men også del av gamet. Det er vakkert, sa Orica-rytteren på pressekonferansen i Málaga.
Etappen endte i en etterlengtet Grand Tour-seier for Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) og utartet seg uten store uhell, à la den groteske massevelten på etappe to.
– Jeg var ganske nervøs. Det var en viktig dag for meg. Det var første gang jeg var i ledertrøya i en Grand Tour. Jeg er heldig som har et rutinert lag, med ryttere som Gerrans og Meyer som har syklet mange Vuelta-utgaver. De ga meg mange råd om spising og drikking. De var rundt meg gjennom hele dagen. I laget tenker vi alltid på å gjøre tingene litt mer avslappet enn andre lag. Derfor kan jeg ta det litt mer med ro. Det gikk veldig bra og jeg håper det fortsetter slikt i morgen, sier den talentfulle kolombianeren.
Ny dag for Sagan?
Tirsdag venter en flat etappe fra havnen i Estepona til bakketoppene over Vejer de la Frontera. Finalen blir rask, men kupert da en fire kilometer lang bakke er penslet inn mot slutten. Noen av rampene bikker over 14 prosent og kan være fruktbart terreng for et angrep mot den kolombianske sammenlagtlederen.
Muligheten for at Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) kan vinne for andre dag på rad er til stedet. John Degenkolb (Giant-Alpecin) og Nacer Bouhanni bør også ha en sjans. For Chaves handler dagen kun om å forsvare den røde trøyen.
– Vi hadde en fabelaktig dag, uten noen feiltrinn. Jeg håper morgendagen blir sånn også. Og alle dager fremover. Hver dag har vi tre, fire timer med sykling der alt kan skje. Målet i morgen er å holde den røde trøyen.