Den tredje etappen i Etoile de Bessèges ga store endringer i sammendraget. Et stort brudd dominerte etappen, og fra det bruddet var det Sylvain Chavanel (Direct Energie) som vant. Den rutinerte franskmannen tok med det sin første seier siden høsten 2014, og sin første seier i sitt nye lag.
36-åringen vant foran Tony Gallopin (Lotto Soudal) og Arthur Vichot (FDJ). Chavanel fortsatte dermed den gode starten til Direct Energie, etter at Bryan Coquard vant de to første etappene.
Chavanel overtok også ledelsen i sammendraget, fra nevnte Coquard. Rittet fortsetter med en nok en småkupert etappe lørdag, før det hele sannsynligvis skal avgjøres på søndagens tolv kilometer lange tempoetappe. Chavanel har for øyeblikket to sekunder ned til Gallopin, mens Vichot er ytterligere syv sekunder bak. En så sterk temporytter som Jérome Coppel, som tok bronsen under fjorårets verdensmesterskap, er på 18. plass, 14 sekunder bak ledende Chavanel.
Sterkt brudd preget etappen
Etappen var den hittil mest kuperte, og etappen startet med et svært farlig brudd. Tony Gallopin (Lotto Soudal), Thibaut Pinot (FDJ), Sylvain Chavanel og Bryan Coquard (begge Direct Energie), Jean-Christophe Péraud (Ag2r) og Dries Devenyns (IAM Cycling) var bare noen av de 27 rytterne som kom seg unna hovedfeltet på starten av etappen.
Etappen var preget av flere angrepsforsøk i bruddet, som til slutt førte med seg en redusering av antallet i front. To mil før mål var det derfor en gruppe på 24 ryttere som hadde en ledelse på fire minutter. Da hadde blant annet sammenlagtleder Coquard mistet kontakten med bruddet.
Wanty-rytteren Boris Dron angrep inne på de siste par milene, og holdt en ledelse på 40 sekunder med 13 kilometer igjen. Angrepet viste seg imidlertid forgjeves, da han ble tatt inn ti kilometer før mål. Inn i finalen var det FDJ som tok initiativ, som i tillegg til Pinot også hadde Sébastien Reichenbach og Arthur Vichot i bruddet.
Dries Devenyns prøvde seg med et angrep på kilometersmerket, men det var Sylvain Chavanel som til slutt viste seg å være den sterkeste i avslutningen.
Sondre Holst Enger og Daniel Hoelgaard er de norske deltakerne i rittet, og de kom begge inn med hovedfeltet, 2.46 bak Chavanel. Hoelgaard ble best av de to på en 33. plass, mens Holst Enger ble nummer 36.