Mark Cavendish (Omega Pharma – Quick Step) var fullstendig overlegen på dagens spurtetappe i Tirreno-Adriatico. Briten vant med flere sykkellengder, og nærmeste utfordrer var hans egen opptrekker Alessandro Petacchi. En massekrasj førte til at mange konkurrenter havnet i bakleksen, og dermed ble det en enkel seier for 28-åringen.
Det var årets andre seier for den tidligere verdensmesteren, som har slitt litt så langt i år.
Ufarlig brudd
Etappen gikk over 189 kilometer, fra Bucchianico til Porto Sant’Elpidio. Dagen markerte spurtkanonenes siste mulighet til å få med seg en seier fra det italienske etapperittet.
Dagens TV-brudd bestod av Peter Kennaugh (Sky), Steve Morabito (BMC), Jack Bauer (Garmin-Sharp) og Cesare Benedetti (NetApp-Endura). De fikk derimot aldri noe spesielt stor luke, og var i realiteten aldri noen trussel.
At en Sky-rytter befant seg i et slikt brudd er kanskje et sjeldent syn, men ikke overraskende etter at de mistet lagkapteinen sin Richie Porte grunnet sykdom. Bruddet ble hentet med rundt ti kilometer igjen.
Krise for Kittel
Da feltet nærmet seg dagens to siste stigninger, som befant seg henholdsvis 60 og 40 kilometer fra mål, tråkket Cannondale på gasspedalen for sin slovakiske komet, Peter Sagan.
Dette var en reprise av taktikken Cannondale gjennomførte på den syvende etappen i Tour de France i fjor, da en imponerende laginnsats førte til at de kjørte av de rene spurterne i stigningene, slik at Sagan kunne ta en enkel spurtseier i Albi.
Taktikken fungerte til en viss grad i dag også, og fartsøkningen førte til at feltets raskeste mann, Marcel Kittel (Giant), måtte gi slipp på feltet. Den tyske spurtkongen var hele minuttet bak hovedfeltet da stigningene var forsert.
Til tross for iherdig arbeid fra laget, kom lysluggen seg aldri opp igjen. Dermed fikk han ikke forsont seg med sykkelen sin etter forrige ukes raserianfall.
Massekrasj og signaltrøbbel
LIVE-bildene fra rittet forsvant med ni kilometer igjen av etappen, men seerne ble istedenfor underholdt med bilder av barn som lekte i rutsjebaner. Flere av dem viste imponerende utforferdigheter i den bratte sklien, men trolig ville de fleste seerne likevel foretrukket å se sykling.
Bildene returnerte med tre kilometer igjen, og da hadde Philippe Gilbert (BMC) rukket å akselerere vekk fra feltet. Den tidligere verdensmesteren ble hentet av feltet like etterpå av Omega Pharma – Quick Steps forrykende opptrekkstog.
Med under to kilometer igjen gikk det et stort massevelt, som blant annet involverte flere Lotto Belisol-ryttere og forårsaket en splitt i feltet. Som et resultat var det ingen som kunne utfordre Cavendish, og det ble dermed en enkel dobbeltseier for Omega Pharma – Quick Step.
Rittet avsluttes i morgen med en 9,1 kilometer lang tempoetappe. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) har fortsatt et solid grep om sammenlagtseieren, men kampen om de øvrige plassene på podiet er fortsatt åpen.