Mark Cavendish var en slagen mann etter å ha måttet se rivalene Marcel Kittel og Elia Viviani spurte fra ham på de siste meterne i Dubai Tour.
«Den manske missilen» ga opp forsøket på å vinne etappen med rundt hundre meter igjen. Det endte med tredjeplass på sisteetappen, og et ritt uten seirer for Cavendish og Dimension Data.
– Vi hadde planen klar. Jeg skulle ligge på hjulet til Kittel inn på den siste kilometeren og ta det derfra. Vi visste at den siste svingen var krapp, så hvis vi hadde høyere fart og fikk noe å bygge videre på, ville jeg klart meg bra. Jeg gjorde faktisk det helt motsatte, sa Cavendish ifølge Cyclingnews etter målpassering.
Les mer: Dobbelttriumf for Kittel
– Jeg syklet rett opp på hjulet til Viviani og startet svingen på innsida. Hvis du tar ut en større vinkel på vei inn i svingen, får du med deg mye mer hastighet. Det var en taktisk tabbe. Jeg var veldig heit da jeg kom inn i svingen, og var nødt til å tape mye fart.
Kanskje vel så ille som å måtte strekke våpen mot Kittel og Viviani, var det kanskje å se lagene de to rivalene representerer vinne. Etixx-Quick Step og Team Sky har begge vært Cavendishs arbeidsgivere i årene før han foran denne sesongen så mot Sør-Afrika. Fra nyttår ble han en del av Edvald Boasson Hagens Dimension Data.
Mens Kittel tok med seg etappetriumfer både på første og siste dag, i tillegg til å vinne sammenlagt, triumferte Viviani i spurten på torsdagens andreetappe. Dimension Data vant ingenting i Dubai.
Et ekstra minus for laget var at den håndplukkede Cavendish-hjelperen Bernhard Eisel brakk kragebeinet på den tredje etappen.
Les mer: Cavendish mister viktig opptrekker
– Jeg ga meg selv en oppgave som var altfor vanskelig på de siste 250 meterne mot de raskeste karene i verden. Totalt sett er vi veldig fornøyde med uka. Vi hadde selvfølgelig noe uflaks, men Team Dimension Data var framme i teten og synlige gjennom hele rittet.
– Det er bare februar, men dette var en veldig positiv start for resten av året, kommenterte Cavendish via lagets pressemelding noe seinere på ettermiddagen.