Mark Cavendish var som vanlig raus med gode tilbakemeldinger til de øvrige rytterne på laget sitt etter mandagens triumf i Qatar.
Dimension Data-stjernen fikk mest av alt hjelp fra Edvald Boasson Hagen i avslutningen.
30-åringen fra Isle of Man viste seg som klart sterke enn Alexander Kristoff på de siste 150 meterne, etter å ha startet spurten fra bakhjulet til nordmannen. Kristoff endre på femteplass, mens Boasson Hagen fullførte son nummer seks.
– Dette var en ordentlig lagseier. Dette er virkelig flott, Dimension Datas første seier i år. Du kan ikke vinne her i Qatar uten et sterkt lag, det er rett og slett umulig. Laget var ikke bare bra i spurten, men gjennom hele dagen, kommenterte Cavendish ifølge Cycling Weekly.
Råd fra gammel kjenning
At Dimension Data leverer en sterk laginnsats i Qatar er dog mer nytt av året. I 2015-utgaven fikk MTN-Qhubeka, som laget het tidligere, fint lite til å stemme i det vindutsatte arabiske landskapet.
Kanskje har en av lagets nye sportdirektører, den tidligere Cervélo Test Team- og Team Highroad-syklisten Roger Hammond, hatt sitt å si for forvandlingen. Briten vant en etappe på samme sted i 2009.
– Jeg sa i morges at jeg ville vinne her som en gest til Roger. Jeg er 30 år og jeg trodde ikke at jeg har ting å lære fortsatt. Men halvparten av det som går rundt i hodet mitt nå er det jeg fikk vite av Roger i går kveld, sier Mark Cavendish.
(artikkelen fortsetter under bildet)
STERKE KARER: Roger Hammond (bak) og Thor Hushovd. Her trener duoen sammen foran Paris-Roubaix i 2010. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Dimension Data-nykommeren forteller at Hammond var en av dem som passet ekstra godt på ham da han var fersk i proffsirkuset. Sportsdirektørens triumf på den andre Qatar-etappen i 2009 skjedde dessuten helt i starten av tida på samme lag som Cavendish.
Foruten å ha syklet med sistnevnte og Boasson Hagen i Team High Road, avsluttet Hammond karrieren med flere år på samme lag som Thor Hushovd. I 2010-utgaven av Paris Roubaix, da bare Fabian Cancellara var sterkere enn grimstadoksen, endte Hammond som numer fire. Fem år tidligere kapret briten tredjeplassen i den harde brosteinsklassikeren.
– Høflig og pålitelig
Han er mer tilbakeholden med å ta ære for mandagens seier til Cavendish. Men han erkjenner at han har bred erfaring fra nettopp Tour of Qatar.
– Dette var et av rittene jeg visste hvordan jeg skulle sykle. Jeg syklet i sidevinden her i seks år med Cervélo og Garmin, og du lærer deg hvordan du skal gjøre det relativt bra. I Cervélo gikk vi aldri glipp av et brudd, vi var alltid i front og visste hvordan vi skulle gjøre dette, kan du si, uttaler Hammond, før også han påpeker at hele laget var nødt til å bidra.
42-åringen fikk nesten en farsrolle for den betydelig yngre lagkameraten Cavendish på den tida. «Den manske missilen» bodde nemlig over et år hos Hammond og kona. Han kjenner med andre ord spurtprofilen godt, og kan avsløre at Cav oppførte seg eksemplarisk under hans tak.
– Han boded sammen med meg da han ble proff, så jeg har sett Cav i sine laveste stunder da han slet tungt og var overivrig. Han oppfattes noen ganger som vanskelig, men han bodde hos oss i litt over et år. Av alle syklistene som har bodd sammen med meg, så sa kona mi alltid at han var den høfligste og mest pålitelige, sier Roger Hammond.