Alberobello – Lecce | 189 km | 13. mai
En massespurt med skarpe svinger, en velt som splittet feltet og en 23-åring som grep muligheten: Nederlandske Casper van Uden (Team Picnic–PostNL) vant sin første etappe i en Grand Tour da Giroens fjerde etappe ble avgjort i Lecce. Mads Pedersen ble hindret i finalen, men beholdt både den rosa og den lilla trøya etter at lagkamerat Søren Kragh veltet 22 kilometer før mål. Han fullførte etappen med kun én hånd på styret og kom i mål over ti minutter bak vinneren. Etter målgang ble det bekreftet at han hadde pådratt seg et håndleddsbrudd og dermed måtte bryte rittet før etappe 5.
En dag for fart og fall
Lecce ventet ikke. Søvnige trær og stein i solskarp stillstand rammet inn det som snart skulle bli et oppjaget kapittel. Etter tre dager med topografi og strev åpnet den fjerde etappen døren for ren fart. Fra kalkhvite klippebyer rullet feltet sørover, gjennom et landskap som luktet salvie og sjanser.
Sprinterne visste: dette var deres dag, men også deres fare. Med én sving igjen og sekunders slingringsmonn mellom triumf og tap, skulle et trent blikk og frie hjul være det som skilte vinner fra velt. Først skulle feltet temme et brudd. Deretter seg selv.
Stemning / giroditalia.it
Forsøket som aldri ble noe mer
Dagen åpnet med et solobrudd – et forsøk mer enn en trussel. Francisco Muñoz (Polti-VisitMalta) satte fart fra start og holdt seg alene i front over lange strekk av de puglianske slettene. En ung spanjol, synlig og uredd i det som var hans første offensive bidrag i en Grand Tour.
Men feltet lot seg ikke rive med. Lidl-Trek og Visma holdt avstanden stramt, og med 56 kilometer igjen var Muñoz tilbake i mengden – bruddet oppløst før det fikk form.
Ingen nye angrep fulgte. Etappen falt inn i kontroll, frem til den plutselige splinten som ventet senere.
Velten som rev opp rekkene
De siste ti kilometerne knyttet feltet sammen som en strekt strikk – spent, men ennå hel. Over radioene steg intensiteten. Visma, Lidl-Trek og Tudor lå frontalt. Casper van Uden lå lavt, nesten usynlig, bak en rekke oransje trøyer.
Så kom svingen.
22 kilometer før mål veltet Søren Kragh Andersen, lead-out-kaptein for Mads Pedersen. Dansken kom seg i mål, men med tydelige smerter og over ti minutter bak. Nickolas Zukowsky måtte bryte etter en tidligere velt med kragebeinsbrudd.
Mads Pedersen ble hindret av velten, men unngikk å gå i bakken. Han måtte bruke mye krefter på å komme tilbake til fronten og endte på fjerdeplass i spurten.
Det var bare sekunder, men det var nok. Van Uden skar gjennom kaoset med én tanke: dette var muligheten.
Nederlendernes duell
Inn i Lecce lå rytterne side om side, men bare én hadde fri sikt. Tudor åpnet for Maikel Zijlaard, nederlenderen som vant prologen i Tour de Romandie i fjor og nå jaktet sin første Grand Tour-seier. Ved siden av ham: Olav Kooij – etablert, eksplosiv, med 44 seire i beina og Giro-etappeseier fra 2024.
Men bakfra kom noe enda raskere.
Casper van Uden, 23 år, kom ut av hjulene med en presisjon som overgikk alt han hadde vist tidligere. Etter seire i ZLM Tour og Rund um Köln var det dette han hadde ventet på. Med én kraftfull spurt skar han først over streken, foran de to mer meritterte landsmennene – og skrev sitt navn inn i rosa historie.
Trøyene holder – foreløpig
Han kom ikke først over streken, men Mads Pedersen tapte ikke det viktigste. Den rosa trøya – symbolet på ledelse og kontroll – ble værende på skuldrene til dansken fra Lidl-Trek, selv etter en opprivende finale der hans hovedhjelper Søren Kragh veltet og laget ble spredt.
Han bærer også den lilla trøya, beviset på jevnhet og spurtstyrke. Blant klatrerne var det Lorenzo Fortunato som holdt stand i azzurro, mens Mathias Vacek – fortsatt i hvitt – befestet sin posisjon som beste unge rytter.
Feltet hadde tapt rytme, men strukturen i sammendraget besto.
Results powered by FirstCycling.com
Norske ryttere: samlet og solide
Alle fire norske ryttere satt i hovedfeltet da etappen ble avgjort i Lecce. Tord Gudmestad (Decathlon AG2R La Mondiale), Sven Erik Bystrøm (Groupama–FDJ), Embret Svestad-Bårdseng og Martin Tjøtta (begge Arkéa–B&B Hotels) krysset målstreken 16 sekunder bak vinneren, uten tidstap i sammendraget.
Ingen av dem var involvert i velt eller brudd, og dagen ble løst kontrollert – i feltet, med beina intakte og Giroen videre foran seg.
Reaksjonene fra Lecce
– Det er min største seier så langt, og kanskje den viktigste, sa Casper van Uden kort tid etter målgang, med Giro-logoen blinkende bak skuldrene og blikket festet på en framtid som akkurat hadde åpnet seg.
I Lidl-Trek-leiren var stemningen blandet. Mads Pedersen beholdt både rosa og lilla, men tapte etappeseieren og mistet Søren Kragh i velten. – Det er ikke ideelt. Vi var ute av posisjon da det gjaldt, sa han ifølge Cyclingnews, og takket laget for støtten underveis.
Bak dem gled rytterne ut i Lecce-solen – noen til media, andre til isbad og stillhet.
Neste: Campobasso, kupert og uforutsigbart
Tilbake i Lecce ligger nå farten, vinden og den første massespurten. Giroens fjerde kapittel ble skrevet i flat profil, men med skarpe svinger og små marginer – akkurat nok til å fordele trøyer, og riste ved ambisjoner.
Neste etappe fører rytterne nordøstover mot Campobasso. Det blir kupert, lumskt, en dag for opportunister – kanskje for ryttere som kjenner terrenget og vet at Giroen aldri sover, selv når den later som.
Casper van Uden har åpnet kontoen. Mads Pedersen har beholdt kontrollen. Bak dem er rittet fortsatt åpent – og det er fortsatt langt til Alpene.