Stijn Devolder (Trek) sliter med et vondt kne etter et dramatisk krasj i Dwars door Vlaanderen.
– Ved bunnen av Kattenberg krasjet en rytter foran meg med en bil, og han tok meg med i fallet. Det høyre kneet mitt bekymrer meg. Når jeg kjører er det nok blodsirkulasjon, men etter en natts søvn kan det være hovent. Jeg har hatt betennelse i kneet tidligere og jeg frykter jeg har noe lignende nå, sier Devolder til Cyclingnews.
Belgieren har vunnet Flandern rundt to ganger, men har de seneste årene akseptert en hjelperytterrolle i klassikerne etter flere år uten sportslig suksess.
Viktig hjelperytter
Den belgiske mesteren var opprinneligt tiltenkt rollen som Fabian Cancellaras viktigste hjelperytter i brosteinsklassikerne, men frykter nå at han ikke kan starte helgens ritt.
– Jeg håper kneet ikke vil påvirke de kommende løpene. Forhåpentligvis kan jeg starte på fredag, sier Devolder.
Cancellara har dominert tidligere utgaver av E3 Harelbeke, og står med tre seiere i brosteinsrittet.
Sveitseren vil nok få det noe tøffere dersom hjelperytteren Devolder ikke kan starte løpet. Resten av laget er nemlig noe tynt på papiret, og uten Devolder kan Cancellara risikere å være isolert mot avslutningen av rittet.
NÆRMEST USLÅELIG: Fabian Cancellara har vunnet tre av de siste fire utgavene av E3 Harelbeke.
God form
Til tross for et uheldig fall, viste Devolder god form senere i rittet. Med 20 kilometer gjenstående angrep belgieren, og prøvde å kjøre seg opp til ledende Niki Terpstra.
34-åringen ble senere hentet av en gruppe bestående av Alejandro Valverde (Movistar), Nicki Sørensen (Tinkoff-Saxo) og Geert Steegmans (Omega Pharma – Quick Step), men gruppen klarte aldri å kjøre inn Terpstra og ble til slutt hentet av hovedfeltet.
– Formen er god, men krasjet var smertefullt. Jeg måtte ta av begge skoene og mitt høyre kne gjør fortsatt vondt. Girene mine fortsatte å skifte også, men jeg hadde ikke tid til å skifte sykkel siden vi nærmet oss bakkene. Å komme tilbake kostet meg mye krefter, men vi prøvde å gjøre det beste ut av det, sier Devolder.