Fabian Cancellara hadde en forferdelig 2015-sesong.
Sveitseren startet sterkt, og var som vanlig en av rytterne man snakket om da klassikersesongen begynte.
Men det gikk ikke lenge før veteranen var ute av både Flandern rundt og Paris-Roubaix.
Comeback i Norge
I E3 Harelbeke deiset han nemlig i bakken. Resultatet var to mindre brudd i korsryggen, og en god stund vekk fra konkurranse.
– Det var utgjort. Hver gang jeg nådde et godt nivå, kom hammeren, sier Cancellara til Aargauer Zeitung om 2015.
– I løpet av våren var jeg klar for klassikerne da jeg brøt mine ryggvirvler i en krasj i Belgia.
Han returnerte i Tour des Fjords, med et håp om å bygge opp form til Tour de France.
Les procycling.nos intervju med Fabian Cancellara!
Det klarte han, og etter den andre etappen overtok han ledertrøyen. Det ble dog med én dag i den ikoniske gule ledertrøyen.
Knallhardt i bakken
På vei mot Huy gikk nemlig Trek-rytteren ned i den grufulle velten rundt 60 kilometer før målgang.
Nok en gang ble to brukne ryggvirvler konstatert.
Da var det nok en gang tilbake til sykestua, før sykdom ødela Vuelta a España.
– Etter det hadde jeg ingen energi til å bygge meg opp til VM igjen. Jeg kunne ikke ofre meg for noe som kunne endt i skuffelse. Jeg ble mentalt utbrent.
– Det var dødtid
I løpet av 2015-sesongen ble det ingen lenger hyggelig å komme tilbake til familien. Velten i Tour de France var ille.
– Denne gangen var det et helvete. Egentlig er det fint å komme hjem til familien. Men ikke når du kommer hjem fordi du falt. Det var dødtid. Selv om jeg var hjemme, kunne jeg nesten ikke hjelpe, leke med barna eller hoppe i vannet.
– Samtidig måtte jeg alltid tenke på et nytt comeback og kunne ikke bruke unødvendig energi eller spise for mye.
ILLE: Fabian Cancellara kjempet se til mål på den tredje etappen av årets Tour de France, men skadene var for store til at sveitseren kunne sykle videre. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Kunne endt i rullestol
Krasjen kunne også ha avsluttet sykkelstjernens karriere.
For skadene kunne vært langt verre enn slik det endte.
– Etter fallet mitt innså jeg ikke med en gang hvor nær jeg var å havne i rullestol. Det var centimetere om å gjøre. Da gjør man seg noen tanker, men som idrettsutøver må du ikke la de slippe til.
Skadene merker han fortsatt, men de er ikke lenger til hindring.
Med to stygge velt i løpet av sesongen, som sendte ham ut av flere av årets viktigste ritt, ble Cancellara rammet hardt av uhell denne sesongen.
Flere velt
Men sveitseren mener han ikke var alene om det.
Det er nemlig en gjennomgående trend i sykkelfeltet at det veltes mer enn tidligere.
– Jeg er ikke den eneste profesjonelle rytteren som har veltet hardt i år. Jeg tror det var flere kragebeinsbrudd denne sesongen enn noen gang tidligere. Den gjensidige respekten i feltet har gått ned. I dag føler alle at de eier veien.
Noe av grunnen tror Cancellara er mindre dopingbruk i toppen. Det gjør at yngre ryttere henger bedre med i feltet.
– Da jeg ble proff måtte jeg passe på så jeg ikke ble frakjørt av feltet. I dag har de unge det lettere, fordi de foran ikke er dopet.
Flandern og Roubaix
2016 blir sveitserens siste i sporten han har herjet i siden han slo gjennom tidlig på 2000-tallet.
Per nå er det brosteinsklassikerne i april som står øverst på ønskelista.
– I øyeblikket er jeg veldig fokusert på Flandern og Paris-Roubaix. Jeg ønsker ikke å snakke om resten av sesongen.
Men med Tour de France som skal innom hjemlandet Sveits og et OL i Brasil, er det flere steder Cancellara kan håpe å vise seg frem i sin avskjed med sykkelsporten.
– Jeg ønsker å gi meg på et høyt nivå. Jeg har fortsatt mine mål og ønsker å vinne ritt. At det er min siste sesong, endrer ikke noe.