Fredag gikk arrangøren av Tour of California ut med hvilke lag som får startplass i årets versjon av rittet. Blant de inkluderte er MTN-Qhubeka, Edvald Boasson Hagens nye arbeidsgiver.
– Det er første gang laget vårt sykler Tour of California. Det er ikke bare et viktig ritt for sponsorene, men også et vedlig viktig ritt for oss. Vi ser virkelig fram til å reise dit. Når vi er der, ønsker vi selvfølgelig å spille en viktig rolle i begivenhetene helt framme i teten, understreker sportsdirektør Michael Cornelisse i en pressemelding.
Cannondale-Garmins Kristoffer Skjerping, som for tida sykler Tour de San Luis i Argentina, har allerede fått bekreftet at Tour of California står på rittplanen hans i debutåret som proff.
Nå er det også klart at sørafrikanske MTN-Qhubeka blir en del av startfeltet i tiårsjubileet til det amerikanske etapperittet. Tour of California foregår i perioden 10. mai til 17. mai.
Tett opptil norsk storritt
Med det avsluttes rittet bare tre dager før Tour of Norway tråkkes i gang med etappen fra Årnes til Sarpsborg.
Rittprogrammet til Boasson Hagen utover våren og sommeren er foreløpig usikkert. Dette fordi MTN-Qhubeka er avhengig av invitasjoner for å kunne konkurrere på høyest mulig nivå.
Dersom rudsbygdingen ønskes med på langtur til USAs vestkyst, kan det knapt med tid til å omstille seg før en eventuell deltakelse Tour of Norway. Men hva lagledelsen tenker om Boasson Hagen, California og rittene hjemme i Norge i slutten av mai er ennå uvisst.
Det er dog ingen hemmelighet at nordmannen regnes som en av lagets største profiler. Han er blant dem MTN-Qhubeka ønsker å vise fram mest mulig. Men amerikanske Tyler Farrar har nok likevel et større navn enn den norske 27-åringen i USA.
TdF-meritter
Farrar er én de sterkeste spurterne i MTN-Qhubeka og ønsker trolig å vise seg fram i hjemlandet. Behovet for Boasson Hagen på laget i California er derfor kanskje ikke det største.
De to er for øvrig lagets eneste ryttere som kan skilte med etappeseirer i Tour de France. Seirene kom også det samme året, nemlig i 2011. Med Thor Hushovd som opptrekker iført gul ledertrøye, feiret Farrar spurtseier på den tredje etappen til Redon.
Tre dager senere var det Boasson Hagens tur til å strekke armene over hodet i triumf, og fortsatt syklet etappetreer Hushovd i gult.
Sistnevnte kapret senere seieren på etappe 13 til Lourdes, og snøt i tillegg landsmann Boasson Hagen for en ny seier på oppløpet av etappe 16. Deretter var det tid for Edvald-revansj, og den fjerde norske etappeseieren på etappe 17 til italienske Pinerolo.