Lotto Soudal stilte med det antatt sterkeste mannskapet i onsdagens GP Wallonie.
Vegard Breens lag innfridde også favorittstempelet i det uhyggelige belgiske høstværet. Og det gjorde Lotto Soudal selv om den spennende avslutningen ikke forløp helt som de fleste antok.
Spurtsterke Jens Debusschere tok seieren, men ikke fordi han var den beste spurteren i bruddet som kjempet om å passere mål først. 26-åringen overrasket isteden med å støte ifra resten i de tekniske svingene på vei oppover mot mål i Namur.
Mer profilerte bakkeklatrere som Thibaut Pinot, Jan Bakelants og Arthur Vichot så på hverandre framfor å ta opp jakta, og Debusschere fikk dermed tilstrekkelig med avstand til å holde helt til streken.
Smart manøver
– Jeg hadde ikke trodd at det var Debusschere som skulle angripe i den siste stigningen, men det var definitivt et smart trekk, sa Eurosports Magnus Bäckstedt om den vellykkede taktikken til Lotto Soudal.
Ekspertkommentatoren viste til at lagkompisen Jelle Vanendert også satt med i bruddet, og at sistnevnte ville stå for eventuelle angrep i motbakken, mens Debusschere skulle spare seg til oppløpet.
(artikkelen fortsetter under bildet)
@jensdebus @Lotto_Soudal Vaibnqueur du #grandprixdewallonie #gpw2015 #citadelle Namur. 1èrevictoire pro en solitaire pic.twitter.com/c4vXVKHcYS
— TourdeWallonie (@TourdeWallonie) September 16, 2015
Vegard Breen blandet seg ikke inn i tetkampen i den 55. versjonen av det belgiske endagsrittet. Han gikk ned i en velt med 125 kilometer til mål.
– Jeg er like hel, men fikk noen skrubbsår. Jeg ødela en sykkel og en sko, forteller Breen til procycling.no.
– Jeg sto der lenge før jeg kom i gang. Den opphentingen var for mye for å kunne kjøre egne sjanser på slutten, påpeker han.
Formen intakt
Men sykkelproffen fra Maura fikk altså lagkameratene Debusschere og Vanendert inn som henholdsvis vinner og femtemann. Fem belgiere og like mange franskmenn fylte lista med de ti beste i mål.
Rittets eneste norske deltaker endte på 62.-plass, drøyt åtte minutter bak den triumferende lagkameraten.
Breen kom seg tilbake til hovedfeltet etter velten, men måtte slippe teten på de siste to milene.
Til procycling.no forteller 25-åringen at han følte seg litt sliten etter tirsdagens innsats i Grote Prijs Memorial Briek Schotte. Likevel er han ikke bekymret for formen, som han mener er god.
«Møkkavær»
Et høljende regnvær satte preg på GP Wallonie. Som så ofte ellers under lignende forhold, førte glatte veibaner til at mange ryttere veltet i løpet av de nesten 200 kilometerne til Namur.
Etixx-Quick Steps kaptein, Pieter Serry, var blant dem som dundret i asfalten med 75 kilometer igjen av løypa. Wanty-Groupe Goberts antatt sterkeste kort, Björn Leukemans, var en annen som ble liggende igjen i veikanten og ikke kom seg tilbake på sykkelen.
Diverse små brudd fikk sekunder ned til feltet på de siste milene, uten at avstandene ble farlig store. Med 20 kilometer igjen startet Jan Bakelants det som skulle bli det avgjørende bruddet.
Lotto-flyt
Kapteinen til Ag2r vant rittet for to sesonger siden og var tydelig på hugget igjen. Bakelants fikk med seg Arthur Vichot og Pinot, mens ytterligere seks mann støtet seg opp. Flere angrep innad i nimannsgruppa ebbet ut i ingenting på de avsluttende kilometerne.
Vichot prøvde seg med en halv mil igjen, men ble hentet inn, først av Debusschere, så av de øvrige i bruddet. Fjorårets belgiske mester hadde imidlertid mer på lager.
Sjakktrekket i avslutningen sørget for sesongens andre seier for ham, og en ny fjær i hjelmen til Lotto Soudal-rytterne. Bare tre dager er gått siden lagkameraten Tim Wellens stakk av med seieren i GP de Montréal.