I slutten av november varmet Lotto Soudal opp til den kommende sesongen med «team building» i Belgia. Der besøkte de også BLITS, Laboratoriet for mosjon og sport i Brussel.
Her gjennomgikk Lotto-rytterne flere fysiske tester. De måtte også ta en Stroop-test, som undersøkte rytternes konsentrasjonsegenskaper. Vegard «The Brain» Breen kom ganske godt i fra det, ifølge han selv.
– Det gikk ganske bra egentlig. Det var mer en reaksjonstest. Forskjellige farger dukket opp på skjermen, og så skulle vi slå riktig knapp etter hva som kom opp. Det hadde vært litt gøy å vite resultatet, sier Breen til procycling.no.
– Jeg fikk ikke høre noe spesielt etter testen. Det er kanskje et godt tegn. Jeg løser iallfall en del sudoku, så da skal jeg vel klare meg fremover, spøker Breen.
Breen har lagt sin første profesjonelle sesong bak seg. En solid debutsesong som så han kjøre blant annet Paris-Roubaix, Tour du Suisse og Vuelta a España. 86 konkurransedager totalt.
Foran sin andre sesong med det belgiske WorldTour-laget setter 24-åringen høyere krav til egne prestasjoner.
– Først og fremst har jeg lyst å kjøre inn bedre resultater. Det kommer jeg til å jobbe mye med. Jeg er en ganske allsidig ryttertype, og kan sikte meg inn på mange forskjellige ritt, sier den ambisiøs nordmannen.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FULLFØRTE ROUBAIX: Breen returnerer gjerne til Paris-Roubaix neste sesong hvis han får muligheten. Her står inne på velodromen etter årets debut. Foto: Espen J. Lee/www.procycling.no
Ifølge lagets manager, Marc Sergeant, hadde belgiske Lotto en godkjent sesong i 2014. Etter en tung periode gjennom de flamske rittene på våren, preget av skader og velt, samlet laget likevel inn 29 seire innen sesongen var omme.
Tony Gallopin, Tim Wellens og Jens Debusschere var åpenbarende lyspunkt. André Greipel sto nok en gang for et tosifret antall triumfer. Tyskeren bokførte seg 16 seire i 2014.
Jurgen van den Broecke så også bra ut med tredjeplass i Criterium du Dauphiné. I Tour de France leverte Lottos sammenlagtleder imidlertid ikke. Det betyr at van den Broeckes Tour-plass er langt fra sikker neste sesong og den langstrakte belgieren kan havne i Giro d’Italia i stedet.
Det italienske treukersrittet er også en mulighet for Breen, som kjørte sin første Grand Tour denne sesongen da han kjørte Vuelta a España.
– Nå har jeg fått kjøre en Grand Tour. Det var målet mitt å kjøre en Grand Tour så fort som mulig (i løpet av karrieren), sier Breen
– Jeg føler jeg har hatt godt utbytte av Spania rundt. Det er ikke noe must for meg å kjøre giroen, men det er spennende og fristende hvis det blir aktuelt, sier Lotto-rytteren.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
FRA VUELTA TIL VM: Etter en lang Vuelta kjørte Breen tempo både for Norge og Lotto-Belisol, før debutsesongen ble avsluttet i begynnelsen av oktober. Foto: Tim de Waele (©TDWSport.com)
Breen avsluttet sesongen 2014 med Tour de l’Eurométropole i begynnelsen av oktober. Hjemme i spanske Girona er han nå godt i gang med vinterens forberedelser. Før oppkjøringen startet ga Breen seg selv to hele uker uten sykkel.
Søndag venter en ti dager lang treningssamling, hvor nødvendige treningskilometer nedlegges og sesongens rittprogram skal tegnes opp. I år sesongåpnet han i franske Grand Prix Cycliste la Marseillaise i begynnelsen av februar. Neste år ser han ikke bort i fra at han reiser helt til Australia for å kjøre Tour Down Under.
– Jeg har ingenting i mot det. Det er sikkert en fin måte å starte året på. Da drar man gjerne ned noen uker før og får trent godt før rittet. Det er selvfølgelig bra vær også. I så fall bruker jeg februar til å trene, sier Breen.
De flamske rittene har naturlig nok høy prioritet hos belgiske Lotto, og Breen vil gjøre sitt ypperst for å hjelpe ryttere som Jurgen Roelandts eller André Greipel, dersom han får sjansen i en av de store klassikerne. Men i rittene på rangstigen under virker det som at nordmannen ønsker å spille ut sine egne kort. 3-dagers De Panne er et ritt med høy anseelse blant proffene – Breen inkludert.
– Jeg har lyst å kjøre Roubaix igjen. Flandern er ikke så viktig å kjøre, ettersom man kjører mange av de samme bakkene i andre ritt, hvor man kan hente seg erfaring. De Panne er et ritt jeg har veldig lyst å gjøre det bra selv, sier den Girona-baserte nordmannen.