Med en lynrask sluttspurt vant Nacer Bouhanni (FDJ.fr) åttende etappe av Vuelta a España lørdag.
Franskmannen så ut til å ta en overlegen seier da han åpnet spurten på oppløpet i Albacete. 24-åringen fikk en solid luke på Michael Matthews (Orica GreenEDGE), som hadde John Degenkolb (Giant Shimano) og Peter Sagan (Cannondale) tett på hjul.
Men på de siste 100 meterne nådde Matthews opp til hjulet til den ledende FJD-rytteren. Matthews prøvde å gå forbi på venstre side, hvorpå Bouhanni responderte ved å drifte ut mot siden og inn i banen til den innstormende Matthews.
Bouhanni krysser imidlertid streken en halv sykkellengde foran sin australske rival og fikk dermed rikelig belønning for sin tidlige spurt. Sagan ble nummer tre.
– Jeg overrasket meg selv ved å starte spurten så tidlig. Egentlig skulle jeg åpne spurten på 200 meter, men jeg var livredd for å bli sperret inn, så jeg dro bare til, sier Bouhanni – etter sin andre etappeseier i årets Vuelta, hans femte Grand Tour-seier for året, etter tre etappeseiere i Giro d’Italia.
– I hele dag prøvde jeg å holde meg lang framme sammen med (Geoffrey) Soupe. Jeg lå i sjette eller sjuende posisjon inn på oppløpet, hvor det var motvind, men jeg måtte bare gå, sier Bouhanni videre, etter en hektisk etappe preget av sterk sidevind.
Vuelta-favoritt reddet av Giant
En tilsynelatende flat og godartet åttende etappe til Albacete ble nesten et uventet mareritt for Vuelta-favoritt Nairo Quintana (Movistar). Ti kilometer fra mål ligger BMC i front av feltet med fire ryttere. Det høye tempoet sprenger feltet ytterligere, hvor Quintana havner i bakleksa sammen med 30 andre ryttere.
Hardkjørtet i sidevinden hadde begynt 20 kilometer tidligere, da blant andre Tom Boonen (Omega Pharma) og Fabian Cancellara (Trek ) dro til i front av feltet ute på de åpne og eksponerte slettene inn mot Albacete.
Plutselig fryktet Movistar en reprise av Vueltaens etappe til Albacete i 1995, da Alex Zülles’ ONCE-lag sprengte feltet i sidevinden, mens rivalene Tony Rominger og Fernando Escartin tapte over seks minutter.
Heldigvis for Movistar ble Quintanas sammenlagtambisjoner reddet av Giant-Shimano, som jobbet febrilsk for å bringe opp Degenkolb til spurten. Kolombianerens fadesedag ble dermed avverget.
Til tross for kaotisk viftekjøring ble det ingen endringer på de ti første plassene på sammenlagtlisten. Alejandro Valverde (Movistar) leder 15 sekunder foran Quintana, med Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) 18 sekunder bak. Etter fredagens velt kom Chris Froome (Team) Sky seg helskinnet gjennom lørdag.
Norske Vegard Breen (Lotto Belisol) leverte en solid etappe og kom tryggt i mål 20 sekunder bak tetgruppen.
Søndag venter rittets andre fjellmålgang. Etappe ni starter i Carboneras de Guadazón og går i mål på toppen av 1.kategorien Aramón Valdelinares på 1975 meters høyde.