Frem mot Tour de France vil Mark Cavendish (Etixx-QuickStep) sykle samme program som i 2014. Den 29 år gamle briten drar til Tour of Turkey, hvor han har vunnet fire etapper og poengtrøyen tidligere. Han drar deretter til Tour of California, før han som vanlig spisser Tour-formen i Tour de Suisse.
Mer oppsiktsvekkende er Tom Boonens (Etixx-QuickStep) snarlige retur etter velten i Paris-Nice, der den belgiske klassikerstjernen fikk albuen ut av ledd. Boonen skal også delta i Tour of Turkey, hvor han skal lade opp før debuten i Giro d’Italia.
– Jeg gleder meg veldig til å ta fatt på neste del av sesongen. Det blir fint å dra til Tour of Turkey, et ritt jeg aldri har syklet før. Vi får se hva som skjer. Jeg kommer helt sikkert til å slite litt, men det blir fin oppkjøring til giroen, sier Boonen i en pressemelding.
Etixx-QuickSteps hovedfokus i årets Giro d’Italia blir å bringe kolombianeren Rigoberto Urán opp på podiet for tredje året på rad.
– Jeg gleder meg til å starte giroen første gang og fungere i en støtte rolle for Rigo. Dette blir en fin erfaring for meg. Jeg har ikke syklet i Italia mye i løpet av min karriere, det har ofte kommet i veien for mine andre målsetninger. Nå har jeg sjansen.
Rolf Aldag, Sports- og utviklingsdirektør hos Etixx-QuickStep, påpeker at Boonen har trent godt for å komme tilbake bare én måned etter velten som forårsaket at han mistet både Flandern rundt og Paris-Roubaix.
– Etter velten har Tom jobbet veldig hardt for å komme tilbake så snart som mulig. Dette viser hvordan en stor skuffelse som velten hans og det påfølgende fraværet i klassikerne, kan bli en stor mulighet, sier Aldag.
– Nå kjører han Tour of Turkey og giroen for første gang i karrieren og det blir en ny utfordring for ham. Han blir en viktig del av lagets strategi. Erfaringen til Tom blir et viktig element i en rekke nøkkelsituasjoner, når vi drar til Giroen med Rigoberto Uran som vår leder.
Cavendish søker Tour-revansj
Til Giro d’Italia drar imidlertid ikke Cavendish, som i likhet med i fjor drar over Atlanteren for å sykle Tour of California.
– Når det gjelder Mark, tok han velfortjent hvile etter Gent-Wevelgem. Han vil ha samme program som i fjor, som også er programmet fra tidligere når han har prestert godt i Tour de France. Det viste seg også som en god tilnærming for han i fjor. Dessverre fikk han aldri anledning til å vise hvor god han var på grunn av velten på første etappen i Le Tour. På grunnlag av fjoråret og andre prestasjoner fra hans karriere at dette er det beste programmet for Mark til å være i best mulig form i Tour de France, sier Aldag.
Cavendish store mål forrige sesong var i vinne åpningsetappen i Tour de France på hjemmebane. Det skjedde imidlertid ikke. Årets vinner av Kuurne-Brussel-Kuurne krasjet på oppløpet i Harrogate og måtte drar hjem uten å ha fullført en eneste etappe.
– Jeg ser frem til denne viktige delen av sesongen. Sammen med laget har jeg bestemt meg for samme program som i fjor. I fjor var det en god periode med seire i Tour of Turkey, Tour of California og Tour du Suisse. Jeg dro også til Le Tour med en god følelse. Men jeg krasjet på første etappe, så alt var egentlig over i løpet av et sekund, sier Cavendish.
Cavendish har imidlertid bare gode minner fra Giro d’Italia, der han har vunnet hele 15 etapper og poengkonkurransen.
– Det er selvfølgelig synd. Jeg liker ikke å miste giroen. Det er et nøkkelritt som har hjulpet med å bygge min karriere. Jeg har masse flotte minner derifra og håper å kunne gjøre det bra der igjen.