FDJ-rytteren var overalt i lørdagens Classic Sud Ardèche i Frankrike.
I det svært kuperte rittet gikk han først i brudd etter cirka tre mil.
Han fikk med seg fire andre ryttere, men kvintetten fikk aldri noen særlig avstand.
– Følte meg veldig bra
Da avstanden var liten nok, benyttet tidligere U23-verdensmester Romain Sicard anledningen til å angripe feltet og komme seg opp til bruddet.
Lite visste han om hva som ventet ham. For Odd Christian Eiking ville ikke ha besøk av en fransk klatrer. Nordmannen høynet tempoet, Sicard måtte slippe og Eiking prøvde lykken solo.
– Jeg følte meg veldig bra i dag. Jeg hadde bestemt meg for å sitte rolig i bruddet og ikke gjøre noe mer enn de andre, selv om det ikke var det sterkeste bruddet, sier Eiking til procycling.no.
– Vi samarbeidet bra hele veien. Planen var å sykle rolig og la feltet holde avstanden, for så å akselerere når feltet økte farten. Det var litt dårlig med sekundering og plutselig var franskmannen (Sicard) der.
STERK I BAKKENE: I et ritt hvor det bare gikk opp og ned, ikke bortover, bestemte Eiking seg for å klinke skikkelig til. Foto : Nicolas Götz//FDJ
Sterkere enn kapteinene
Da brukte Eiking sine oppsparte reserver, og det var bare å si «god natt» til alle som prøvde å følge. I en periode økte han sågar avstanden til det jaktende feltet, men bruddforsøket ble avsluttet etter omtrent 130 kilometer i front.
– Jeg kunne dratt til litt tidligere og økt farten. Jeg begynte nok litt sent. Jeg tviler på at det hadde holdt hele veien, men om jeg hadde vært litt mer rutinert, er jeg sikker på at jeg kunne holdt litt lenger. Hadde jeg holdt over toppen av bakken, hadde jeg fått en nedoverbakke og kanskje kunne jeg økt litt der.
Med 20 kilometer var det dermed over for 21-åringen. Eller?
– Da tenkte jeg at jeg skulle bruke de siste kreftene mine på å assisterer våre to kapteiner, Vichot og Geniez, best mulig i finalen.
Men ingen av de to franskmennene kunne kjempe om seieren. Førstnevnte fikk problemer med sykkelen, mens Geniez’ tidlige bruddforsøk hadde kostet for mye krefter.
Da var det bra for FDJ at Eiking var i det umulige hjørnet denne lørdagen.
– Jeg følte meg «fresh» selv om jeg ble hentet, og fikk tilbake litt krefter nedover. I den neste bakken, den bratteste for dagen, så jeg at begge kapteinene måtte slippe. Planen min var også å slippe, men så tenkte jeg at det var litt pinlig for laget hvis ingen av oss var med i frontgruppen. Da hentet jeg ut det siste, det måtte jeg nesten bare.
Satt med de beste
Askøyværingen bet seg fast i første gruppe og satt med fronten inn på oppløpet.
– Jeg var akkurat litt for sliten i spurten for å kjempe om en topplassering. Det var litt synd, men ikke uventet med tanke på hvor mye krefter jeg hadde brukt.
Til slutt ble det en ellevteplass for Eiking, på samme tid som vinner Petr Vakoc. Bak ham satt ryttere som Samuel Sánchez, Fränk Schleck og Gianluca Brambilla.
– Jeg ble nok lagt merke til i dag. Det regner jeg med.
Lørdagens prestasjon føyer seg inn i rekken med overbevisende ritt for nordmannen den siste tiden. Fra før har han blant annet en 13.-plass fra kongeetappen i La Méditerranéenne og en ellevteplass på en etappe i Tour de Provence.
MED GRUNN TIL Å SMILE: Odd Christian Eiking kan å kjørt seg til en plass på FDJ-laget til Paris-Nice med sin imponerende sesongstart. Foto: Jonas Lindstrøm (procycling.no)
Vil til Nice
Nå tror han at hans gode kjøring kan gi ham innpass i FDJ-laget til Paris-Nice.
– Det var godt å få en bekreftelse på at formen begynner å komme seg før jeg forhåpentligvis skal sykle Paris-Nice.
– Du har fått signaler om det?
– Jeg blir i alle fall litt forbannet hvis jeg ikke blir tatt ut. Jeg regner med at jeg blir det. Jeg kan ikke skjønne noe annet. Laget vil ikke ta ut laget så tidlig, fordi de vil ha kamp om plassene slik at vi har noe å kjempe om og kommer i god form. Det forstår jeg.
Noen ryttere er allerede tatt ut til «Rittet mot solen». Resten av troppen skal trolig tas ut førstkommende mandagen. Eiking tror han kan bidra godt om han blir vist tilliten verdig.
– Jeg føler jeg har noe der å gjøre, for å hjelpe laget til de resultatene vi går for. Jeg føler jeg leverte en god søknad i dag, og det var litt av baktanken. De sa til meg «vi får se etter helgen». Jeg sto på start og tenkte jeg skulle gjøre en god jobb. Jeg kan ikke klage nå.
Ikke i toppform ennå
Etter en ifølge eget utsagn litt treg start på sesongen, har FDJ-rytteren levert godt i flere ritt på rad nå. Men noen toppform er det ikke snakk om helt ennå.
– Jeg føler jeg har kjørt meg i form, så det er bra. Jeg satser på at det skal komme seg enda litt til, og så at det er på topp i Ardennene.
– Hva håper du å kunne oppnå der, per nå?
– Jeg føler at hvis jeg har en dag som i dag, kan jeg sitte med langt. Jeg håper jeg skal finne de beina i igjen. Jeg har holdt treningsdosene ganske høye nå og har ikke sluppet opp mot rittene, så jeg skal ikke være i toppform. Jeg skal ha litt å gå på.
Søndag venter nok en kupert utfordring i Frankrike. La Drome Classic blir trolig en ny sjanse for å overbevise FDJ-ledelsen om at han fortjener en plass i Paris-Nice-troppen.
Men noe nytt monsterbrudd er ikke planlagt.
– Det tviler jeg på. Jeg må prøve å gjøre en jobb for at laget skal få et godt resultat. Vichot er nok mannen det skal kjøres for, så jeg håper å kunne hjelpe ham godt.