Giro d’Italia 2026 – 13. etappe, fredag 22. mai. Alessandria–Verbania, 189 km, 1326 høydemeter. Kategoriserte stigninger: Bieno og Ungiasca. Ungiasca toppet 13 kilometer fra mål og ble avgjørende. Etapperesultat: Alberto Bettiol (XDS Astana Team) 3:51:33..
Tidlig brudd
Et brudd på 15 ryttere slapp unna feltet tidlig på etappen. Feltet lot dem gå – GC-lederne hadde ingen grunn til å bruke krefter på en etappe der de store sammenlagtkandidatene lå for langt bak til å true klassementet. Men, i bruddet befant seg blant andre Alberto Bettiol (XDS Astana Team) og Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) – to ryttere med svært ulike forutsetninger, men med ett felles mål: etappeseieren i Verbania.
Finalen
På Ungiasca, 13 km fra mål, tok Leknessund initiativet. Nordmannen akselererte opp den 4,7 km lange stigningen på 7 % i et forsøk på å skape et størst mulig forsprang ned til mål. Strategien var klar: størst mulig luke over stigningen, minst mulig å svare på i innspurten. Han forklarte det selv etterpå: «For meg var det avgjørende at gapet til resten etter klatringen ble så stort som mulig for å ha en sjanse til å vinne etappen.»
Bettiol svarte umiddelbart. Han satt på Leknessunds hjul, hentet nordmannen på stigningen – og la deretter til sitt eget angrep 150 meter fra toppen. Leknessund, som hadde brukt energi på å dra fra gruppen, hadde ikke krefter igjen til å henge på. Bettiol forsvant. Alene. Med 13 km igjen til Verbania.
«Jeg gikk kanskje litt for tidlig,» erkjente Leknessund etter målgang.
Spurten
Bettiol – Ronde van Vlaanderen-vinner 2019 og en klassikerspesialist med finfølelse for eksplosive avslutninger – rullet inn til Verbania 26 sekunder foran Leknessund. Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Milano-Sanremo-vinner 2021, tok tredjeplassen 44 sekunder bak, fulgt av Michael Valgren (EF Education–EasyPost) og Mark Donovan (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) på samme tid. Tre klassikerryttere på pallen sier noe om hva slags dag dette var: ikke en klatredag, men en bruddsetappe med teknisk avslutning som favoriserte eksplosivitet.
Bettiol feiret med referanse til mer enn seieren alene: «I teorien vant jeg allerede før start, fordi hele familien min var her… Jeg betrakter Verbania som mitt andre hjem.» Og om selve øyeblikket: «Å vinne slik er noe jeg bærer med meg for alltid.»
Det var XDS Astana Teams tredje etappeseier i dette Giroen.
Ungiasca-toppen avgjorde
Etappen hadde én registrert stigning – Ungiasca, 13 km fra mål. Det visste alle i bruddet. Leknessund valgte å angripe på selve oppstigningen, ikke fra toppen. Det er logisk: jo lenger bak i rittet du angriper fra, jo lengre tid har du mulighet til å legge mellom deg og motstanderne. Men det krever at du har krefter igjen etter stigningens siste del.
Bettiol lot Leknessund ta initiativet. Det var et veloverveiet valg. Han sparte seg mens nordmannen slet for å dra fra gruppen, satt på hjulet, og ventet på det rette øyeblikket. Fra toppen av Ungiasca satte Bettiol inn støtet – ikke mens Leknessund kjørte alene opp, men akkurat da nordmannen trodde han hadde klart det vanskeligste. Det var den taktiske presisjonens øyeblikk: Leknessund hadde nettopp sluppet opp kruttet, Bettiol hadde holdt det tørt.
Resultatet var 26 sekunder til Leknessund og 44 sekunder til Stuyven. Forspranget bygget seg raskt på nedkjøringen og den avsluttende flaten mot Verbania – nok til at ingen i bruddet kom tilbake.
Hvem som initierte og hvem som svarte
Leknessund initierte. Bettiol svarte – og regisserte slutten. Det er kjernen i finalen. Leknessunds strategi var eneste reelle mulighet uten Bettiols eksplosivitet: skape et forsprang tidlig nok til at Bettiol ikke hadde tid til å lukke det. Men timing og krefter sviktet samtidig. Bettiol hadde ikke bare det fysiske overskuddet – han hadde også oversikten og detaljkunnskapen over løpet. Og, han misstenkte at Leknessund ikke hadde mer å gi fra toppen.
Mark Donovan (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) endte på 5. plass, 44 sekunder bak Bettiol. Det var et sterkt topp-fem-resultat for et ProTeam i en finale der bruddstyrke, posisjonering og evnen til å tåle Ungiasca ble avgjørende.
Topp 10
1. Alberto Bettiol (XDS Astana Team) – 3:51:33
2. Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) – +0:26
3. Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) – +0:44
4. Michael Valgren (EF Education–EasyPost) – +0:44
5. Mark Donovan (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team) – +0:44
6. Josh Kench (Groupama–FDJ United) – +0:44
7. Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates) – +1:33
8. Francesco Busatto (Alpecin–Premier Tech) – +1:35
9. Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) – +1:35
10. Diego Pablo Sevilla (Team Polti VisitMalta) – +1:35
Norske ryttere
Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) leverte en etappe som fortjener så mye mer enn andreplass. Han satte premissene for finalen ved å angripe på Ungiasca og kjøre solo et stykke ned mot Verbania – men Bettiol var sterkere, hentet ham og slapp fra. «Jeg hadde gjerne byttet andreplassene bort for én seier,» sa Leknessund, som er norsk mester 2025. Det er hans andre andreplassfinale i denne Giroen – han endte også nummer to på etappe 8. Leknessund er nummer 41 sammenlagt.
Markus Hoelgaard (Uno-X Mobility) fullførte på 9. plass, +1:35 bak Bettiol. Det gir Uno-X Mobility to ryttere i topp 10 på denne etappen. Hoelgaard er nummer 78 sammenlagt.
Embret Svestad-Bårdseng (Netcompany INEOS) fullførte på 18. plass, +13:06. Er nummer 31 sammenlagt.
Johannes Staune-Mittet (Decathlon CMA CGM Team) fullførte på 28. plass, +13:06.
Johannes Kulset (Uno-X Mobility) fullførte på 48. plass, +13:06. Er nummer 22 sammenlagt.
Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility) fullførte på 59. plass, +17:36.
Sakarias Koller Løland (Uno-X Mobility) fullførte på 102. plass, +19:31.
Tord Gudmestad (Decathlon CMA CGM Team) fullførte på 103. plass, +19:31.
Videre
Afonso Eulálio (Bahrain–Victorious) leder sammenlagt med 33 sekunders margin til Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike). Thymen Arensman (Netcompany INEOS) er nummer tre, 2:03 bak. Ingen endringer i topp 10 sammenlagt etter fredagens etappe.
Poengsammendraget ledes av Paul Magnier (Soudal Quick-Step) med 130 poeng. Klatretrøyen holdes av Jonas Vingegaard (Team Visma | Lease a Bike). Afonso Eulálio (Bahrain–Victorious) leder ungdomsklassifiseringen.
Etappe 14
Lørdag 23. mai er neste etappe fra Aosta til Pila (Gressan), 133 km med 4209 høydemeter og en sluttgradient på 7 %. Der begynner det reelle GC-oppgjøret. Bettiol har vist at formen er på topp.