(procycling.no): Den ellevte etappen i Vuelta a España ble en kamp mellom fjorten utbrytere som kom av gårde på starten av etappen.
De fjorten var Gorka Izagirre (Astana), Alex Aranburu (Caja Rural-Seguros RGA), Lawson Craddock (EF Education First), Damien Howson (Mitchelton-Scott), Amanuel Ghebreigzabhier (Dimension Data), François Bidard (AG2R La Mondiale), Rémi Cavagna (Deceuninck-QuickStep), Jorge Arcas (Movistar), Mikel Iturria (Euskadi-Murias), Benjamin Thomas (Groupama-FDJ), Jonathan Lastra (Caja Rural-Seguros RGA), Matteo Fabbro (Katusha-Alpecin), Ángel Madrazo (Burgos-BH) og Ben O’Connor (Dimension Data).
Etappens to største utfordringer kom med drøye seks mil igjen. To klatringer på omlag åtte kilometer skilte ikke altfor mye, og det samlet seg ned mot de siste tre milene.
Der øynet Mikel Iturria muligheten og prøvde seg på et angrep. Baskeren fikk fort en ganske solid luke, mens det i gruppa bak var uenigheter om hvordan de skulle kjøre inn Euskadi-Murias-rytteren på hjemmebane.
Nervepirrende finale – Iturria holdt så vidt unna
Bak var det et dårlig samarbeid, uenigheter og flust av støting. De 45 sekundene Iturria hadde på det meste ble fort spist opp da hardkjøret bak begynte, men Iturria holdt avstanden på rundt femten sekunder lenge.
Etter den siste bakken, dannet det seg en kvintett med Craddock, Lastra, Bidard, Ghebreigzabhier og Howson. De fikk etterhvert til et noenlunde greit samarbeid.
Likevel klarte de ikke å hente Iturria. Baskeren fikk betalt for solid og jevn kjøring, og selv om kvintetten bak var meget nærme med halvannen kilometer igjen, hadde de ikke nok krutt til å hente den ensomme Euskadi-Murias-rytteren.
Dermed fikk det lille baskiske prokontinentallaget en etappeseier også i årets Vuelta a España. I fjor vant de en brutal bakkeavslutning fra brudd med Oscar Rodriguez.
Seks sekunder bak Iturria fulgte en meget tett spurt om andreplassen. Lastra tok den rett foran Craddock og Howson.
– Å vinne en etappe i Vueltaen, så nære hjemme og med familie og kjente til stedet, er mer enn jeg kunne drømme om. Jeg ble spurt på lagpresentasjonen hvilken etappe jeg ønske å vinne, og da svarte jeg denne her. Dette er min første seier, sier han i seiersintervjuet vist på Eurosport.
På vei mot seieren hadde 25-åringen fokus på seg selv.
– Jeg er ingen vinner som syklist, men jeg har nå vunnet en etappe i Vueltaen. Det er vilt. Jeg fikk sekunderinger underveis, men tenkte bare på å kjøre så fort jeg kunne.
Rolig i feltet
I feltet var Jumbo-Visma overhodet ikke interessert i holde en høy fart. Laget med mannen i den røde ledertrøya, Primoz Roglic, lot det ufarlige bruddet få mange minutter og kjørte bare rolig bak.
Til slutt endte de over atten minutter bak utbryterne.
I feltet satt alle de tre norske rytterne, Carl Fredrik Hagen, Edvald Boasson Hagen og Rasmus Fossum Tiller.
Ingen av de fjorten som satt foran i bruddet var noen trussel i sammendraget. Dermed forblir topp ti uendret, og Carl Fredrik Hagen er fortsatt nummer seks.