Statusen som verdenstourlag henger i en tynn tråd for Astana. Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) anbefalte i forrige uke lisensnemda om å trekke lisensen til det kasakstanske storlaget tilbake.
Astana har fått to uker på å forberede seg til å forsvare seg mot anmodningen fra forbundet.
- Les mer: Setter first for Astana-svar
På laget sykler blant andre den siste Tour de France-vinneren, Vincenzo Nibali. Den nederlandske tempospesialisten Lieuwe Westra er også en del av rytterstallen.
De opplevde blant annet to dopingsaker rundt brødrene Iglinskij i fjor. I tillegg kom tre positive prøver på rekrutteringslaget på høsten, og Padova-etterforskningen der lagleder Aleksandr Vinkourov er blant personene som mistenkes for organisert doping på slutten av forrige tiår.
– Skjuler ingenting
Westra forbereder seg i disse dager til Tirreno-Adriatico. Han hevder han ikke lar seg prege av Astanas lisenstrøbbel.
– Jeg overlater alt til lagledelsen og legene. Men vi bryter ingen regler og har ingenting å skjule. Jeg har vanskelig for å se for meg hvordan dette kan gå galt for oss, sier Westra til NOS.
Tirreno-Adriatico starter 11. mars. Der skal Westra hjelpe kaptein Nibali i kamp mot hovedkonkurrentene Chris Froome, Alberto Contador og Nairo Quintana.
Kvartetten er pekt ut som forhåndsfavoritter foran neste Tour de France. Nibalis eventuelle tittelforsvar der avhenger av om Astana får beholde lisensen eller ikke.
Tirreno-Adriatico blir den første gangen alle fire måler krefter i 2015. Contador vant det italieneske etapperittet i fjor, mens Nibali seiret i de to utgavene før det. Lieuwe Westra er usikker på hva lagkameraten kan prestere på veien fra vestkysten til østkysten av Italia.
Bedre i engelsk
– Hvordan han føler seg? Det gjenstår å se. I Tour of Oman var han definitivt ikke på sitt beste. Vi møtes igjen neste uke. Engelsken hans blir i alle fall bedre, spøker Westra.
32-årige Westra hadde sin beste sesong tilbake i 2012. Da klarte han blant annet en overraskende andreplass sammenlagt i Paris-Nice. Nederlenderen innrømmer at han gjerne skulle vært med der i år også, men lagledelsen har bestemt at brorparten av Tour de France-laget skal stille i Tirreno-Adriatico på samme tidspunkt.
– Jeg var skuffa over det i starten. Paris-Nice er fortsatt litt som et ritt på hjemmebane for meg. Men i Italia sykler Astana med 80 prosent av Tour de France-laget rundt Vincenzo Nibali, påpeker Monaco-bosatte Westra.
Han forklarer videre hva lagledelsen har tenkt på med å ta ham ut til Tirreno-Adriatico.
– De lar meg ta egne valg, men de trenger meg også. Det kommer en lagtempo i Tour de France, og det skal vi også sykle i Tirreno-Adriatico, påpeker Astana-rytteren.
Tirreno-Adriatico starter med 22,7 kilomter lagtempo onsdag, og varer til 17. mars.