Fjerde etappe av Tour de Romandie ble en nervepirrende kamp mellom en kjøresterkt utbrytergruppe og et jagende hovedfelt.
Inn under den såkalte flamme rouge, seglet som markerer én kilometer til mål, gikk Thomas Voeckler (Europcar), Michael Albasini (Orica) og Jan Bakelants (Omega Pharma) med 30 sekunders ledelse.
Det er tre ryttere med både hode og bein designet for slike situasjoner. Bakelants vant en Tour de France-etappe i 2013 under likende omstendigheter. Med et skamløst pokeransikt pleier også Voeckler å gå seirende ut av slike situasjoner.
Lørdag ble en kupert runde i Fribourg forsert seks ganger. Det vil si 2200 meter med klatring over 174 kilometer.
(Artikkelen fortsetter under bildet)
HOLD LIV I BRUDDET: Thomas Voeckler fra Europcar. (EPA/JEAN-CHRISTOPHE BOTT)
Trioen ukrystalliserte seg på dagens siste stigning, hvor Alexis Vuillermoz (AG2R) og Jean-Marc Marino (Cannondale) ble distansert, idet Bakelants rykket til over toppen. Med 10 kilometer igjen så Omega Pharmas belgier ut som den sterkeste i tetgruppen.
Men årets Tour de Romandie tilhører Albasini, som allerede har vunnet to etapper på hjemmebane. På oppløpet var den sveitsiske veteranen smartest, sterkest og skarpest. Med Voeckler på hjul åpnet 33-åringen spurten med 250 meter igjen. I medvinden fikk han den mikroskopiske luken han behøvde for å vinne.
Orica-rytterens tredje etappeseier i årets ritt var et faktum, hans 20. profesjonell seier totalt. Ingen har vunnet så mange i samme utgave på 17 år. Voeckler ble to og Bakelants tre.
Bare ni sekunder bak vant Davide Appollonio (AG2R) spurten i hovedfeltet foran Anthony Roux (FDJ.fr) og Oscar Gatto (Cannondale).
Froomes andre strake?
Fredagens vinner Simon Spilak (Katjusja) beholdt ledelsen sammenlagt før den avsluttende tempoen søndag. Bare ett sekund bak ligger Chris Froome (Team Sky), som etter fredagens utklassing av Vincenzo Nibali (Astana) virker klar for å ta sin andre strake sammenlagtseier i Romandie.
Søndagens tempoløype er 18.5 kilometer lang over rullende terreng. Til tross for en nylig halsbetennelse, som forhindret han i å starte Liège-Bastogne-Liège for en uke siden, er Froome den store favoritten til å vinne på søndag.
Nibali ligger på fjerdeplass sammenlagt, 1.06 bak sloveneren Spilak. Regjerende verdensmester Rui Costa er også godt posisjonert. Portugiseren har ennå ikke vunnet i regnbuetrøyen og ligger som tredjemann i sammendraget, 1.02 bak Spilak.