Etter å ha dominert klassikerne i 2012, med seier i Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke, Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix, med nederlaget i Boonens tapte juvel, Omloop Het Nieuwsblad som sin eneste nedtur, har Tom Boonen vært forfulgt av uhell de seneste sesongene.
Belgieren veltet sist stygt i Abu Dhabi Tour i oktober og pådro seg brudd på tinningbenet og skader på det venstre øret.
– Jeg ønsket å gjøre Abu Dhabi fordi jeg vil avslutte sesongen så sent som mulig, ha en kort pause og så forberede klassikersesongen på best mulig vis. Og så skjedde dette igjen. Men jeg håper at fra nå av er uflaksen min over, sier klassikerlegenden til Cyclingnews.com.
35-åringen er nå klar igjen for sykkelen etter Abu Dhabi-velten, og mener at han er på det samme fysiske nivået som han var på i fjor på samme punkt.
Tro på nye seirer – men kritisk til lite offensiv taktikk
Til tross for at det ikke har blitt de største triumfene siden den fantastiske våren i 2012, har Boonen fremdeles tro på at han kan bli den første som vinner Ronde van Vlaanderen fire ganger, eller Paris-Roubaix fem ganger.
– Fysisk kan jeg fremdeles vinne «de Ronde». Det har jeg ingen tvil om. Hvis jeg ikke hadde trodd det, hadde jeg vært ferdig, sier Boonen til Sporza, og er klar på én ting. – Å vinne er fremdeles det viktigste.
Snart elleve år etter sin første Ronde-Roubaix-dobbel, har Boonen vært gjennom en hel del klassikere og ryttere. Og Etixx-rytteren mener mye har endret seg siden han debuterte i vårklassikerne med et brak i 2002.
– Da jeg ble proff var den eneste akseptable taktikken å vente, å vente, vente, vente. Jeg prøvde å endre det litt, men nå venter alle igjen. Alle er redde for hverandre. De er så redde for å gjøre én ting for mye, og så bli droppet i finalen. Jeg tror noen foretrekker å tape rittet ved å ikke angripe, fremfor å angripe og så bli droppet. Og jeg liker ikke det, sier «Tornado Tom» til Cyclingnews.
– Noen ganger må du bare ha «baller» nok til å gjøre noe. Alle venter til Carrefour de l’Abre (I Paris-Roubaix, journ.anm), men den letteste måten å bli slått er å bli forutsigbar. Alle er forutsigbare nå. Det er fint å ha et lag som gjør noe ingen forventer, eller en rytter som gjør noe ingen forventer, mener Boonen.
Har tro på Martin
Tidligere denne uken kunngjorde lagkamerat Tony Martin at han vil stille til start i Omloop Het Niuewsblad og Dwars door Vlaanderen. Og hvis det gikk bra der, muligens også Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen og Paris-Roubaix.
Martin vant som mange husker brosteinsetappen under fjorårets Tour de France, og Boonen har ikke overraskende tro på at den tyske tempokanonen kan gjøre det bra på den humpete brosteinen.
– Tony lette etter en ny utfordring, og fant den i klassikerne. Han kan definitivt håndtere Paris-Roubaix, sier Boonen til Sporza.
– I de andre klassikerne vil han trenge ytterligere to år for å bli kjent med veiene og bakkene. Tony er én av de største motorene i feltet, og jeg har tro på at han vil lykkes i klassikerne.