34 år gamle Ezequiel Mosquera fra lille Xacobeo Galicia har ett mål for øye
hver eneste sesong: Vuelta a España. Som vanlig ankom galiseren rittet som
outsider, men i år svever det også mørke skyer over laget hans og dets
framtidige eksistens.
De siste tre årene har han hentet hjem to femteplasser og en fjerdeplass i
sammendraget. Han har verken stått på podiet eller vunnet etapper.
På den 208,4 kilometer lange etappen fra Vilanova til Andorra, var Mosquera
tre fattige sekunder unna.
Det gjorde derimot Mikael Cherel (Francaise des Jeux) og Johann Tschopp (Bbox
Bouygues Telecom). Deres tid i ruta var imidlertid over etter hvert som
stigningene startet i Andorra la Vella.
Fyrverkeriet startet halvveis opp i den siste bakken. Hele Galicia sto nok bak
Mosquera da han kontret på Vladimir Karpets (Team Katjusja) og Carlos Sastre
(Cervélo TestTeam) snaue 4,5 kilometer fra mål. Det skjedde i den siste
bakken, og i det bratteste partiet av onsdagens etappe. Denis Mensjov
(Rabobank) var «long gone», Igor Antón (Euskaltel-Euskadi) slet – mens
Joaquin Rodriguez (Team Katjusja) og Vicenzo Nibali (Liquigas) hadde nok med
å henge på.
400 meter senere gjorde Antón og Fränk Schleck et desperat forsøk på å få
kontakt med trioen i tet. Saxo Bank-rytteren måtte kjapt gi seg, mens
baskeren kun var noen få meter unna å lykkes.
Åtte kilometer tidligere plukket TV-produsenten opp noen fantastiske bilder,
da vår egen Thor Hushovd kjørte seg opp fra gruphettoen og inn på hjulet til
Antón. Sprinteren ble selvsagt ikke liggende der altfor lenge..
Oppover mot skistedet Pal våknet plutselig 27 år gamle Antón til live igjen,
samtidig som Joaquin Rodriguez fikk et ublidt møte med «veggen».
2,8 kilometer før toppen suste han forbi italieneren, mens Mosquera
kapitulerte like før kilometersmerket.
34-åringen ga imidlertid ikke helt opp. Xacobeo-rytteren forsøkte desperat å
ta seg opp til Antón igjen, men måtte nøye seg med den sure andreplassen.
Kun tre sekunder bak etappevinner og sammenlagtleder Antón.
Spørsmålet er om han noensinne får noen bedre sjanse til å sikre seg
etappeseieren han higer etter foran hver sesong. Han må jo begynne å lure på
om det hviler en forbannelse over ham:
– Jeg er ikke misfornøyd. Jeg hadde en god følelse og forsøkte å spille
kortene mine riktig. Etter at jeg angrep, måtte jeg bare forsøke å holde det
gående. Illusjonen om seier dukket opp, men Igor er en meget sterk rytter.
Etter at han kjørte forbi meg, klarte jeg ikke å svare. (Alvaro) Pino
(sportsdirektøren) sa jeg kunne ta ham igjen, men jeg skjønte alt at det var
kjørt, forklarte galiseren etter etappen.
– Det blir en utfordring å komme seg på podiet ettersom Antón, Nibali og Tondo
er så sterke, konkluderte Mosquera.
Antón overtok selvsagt sammenlagtledelsen etter seieren, mens Joquin Rodriguez
plutselig ligger 1,17 bak lederen på en fjerdeplass.
Verdt å merke seg er det at Xavier Tondo (Cervélo TestTeam) har klatret opp på
tredjeplass etter nok en god dag på sykkelen.