Bjarne Riis’ epoke som innflytelsesrik lageier i sykkelsporten er over. Under
en pressekonferanse mandag ble det kjent at Riis selger selskapet «Riis
Cycling» til den russiske forretningsmannen Oleg Tinkoff.
Selv om Tinkoff overtar rollen som eier, skal Riis fortsatt være en del av
laget. Fremover skal den 49 år gamle dansken fungere som daglig leder.
– Dette er en stor dag for laget vårt. En dag jeg har drømt om i mange år.
Dette viser at jeg har gjort gode ting for sporten. Jeg kan med glede
offentliggjøre at Oleg Tinkoff blir lagets nye eier. Han tar over med
umiddelbar virkning, sier Riis som har signert en kontrakt med Tinkoff for
de neste tre årene.
Alberto Contador og Nicolas Roche, begge fra Team Saxo-Tinkoff, var også til
stedet på pressekonferansen, som fant sted på Google Centre i London. Der
var også Lars Seier Christensen fra Saxo Bank.
Den eksentriske milliardæren Tinkoff kjøper 100 prosent av «Riis Cycling»,
døper det om til «Tinkoff Sport» og innsetter Tinkoff-Credit Systems som
lagets hovedsponsor. Saxo Bank har gått med på å være delsponsor for neste
år. I 2014 skal laget hete «Tinkoff-Saxo».
– Jeg har alltid ønsket å jobbe med Bjarne Riis. Han er sportens beste
sportsdirektør, sier en stolt Tinkoff under pressekonferansen.
Gazzetta dello Sport har tidligere rapportert at Riis selger sitt selskap for
50 millioner kroner (6 millioner euro). Som ansvarlig for lagets daglig
drift skal Riis angivelig heve en årslønn på 8.3 millioner kroner. Ifølge
den italienske sportsavisen skal Tinkoff bidra med en årlig sum på om lag
100 til 110 millioner kroner.
I kjølvannet av en rekke dopingavsløringer, hvor Michael Rasmussens bok «Gul
Feber» er den siste i rekken, har et kritisk søkelys blitt rettet mot Bjarne
Riis mange ganger. Den hardt pressede teamsjefen med klengenavnet «Ørnen fra
Herning» har også en pågående etterforskning hos Antidoping Danmark (ADD)
hengende over seg.
Salget til russiske Tinkoff innebærer imidlertid ikke at «Ørnen» flyr unna
eventuelle sanksjoner, skal vi tror danske antidopingmyndigheter. Det
bekreftet ADD overfor danske BT før helgen. Riis sier imidlertid at den
pågående etterforskningen ikke har vært bestemmende for at han nå selger
laget han har bygget opp fra grunnen av.
– Det er bare spekulasjon, sier Riis kort om den saken.
– De siste fire eller fem årene har jeg brukt mye tid på å finne sponsorer og
sikre stabilitet. Det har vært stressende å jobbe ett år av gangen i så lang
tid, forklarer Riis videre.
I 2008 kjørte laget hans Giro d’Italia med stor suksess, da Vasil Kiriyenka og
Pavel Brutt vant én etappe hver. Mot slutten av året ble laget imidlertid
solgt til den russiske oligarken Igor Makarov, som startet storsatsingen
Katjusja.
I juni 2012 kom den fargerike entreprenøren tilbake som delsponsor av Riis
sitt lag, som da ble døpt Team Saxo Bank-Tinkoff Bank, men som gikk under
det mindre tungekrøllende navnet Team Saxo-Tinkoff denne sesongen.
Den svært velstående russeren antydet langt på vei at Contador var en
overbetalt og lat rytter.
Under pressekonferansen gjorde imidlertid Contador det klart at han har ingen
problemer med Tinkoff.
– Mange av dere var nok sjokkerte over hva som skjedde under touren. Men vi
har snakket sammen og lagt det bak oss, sier Contador – som satt med hendene
i kryss under store deler av pressekonferansen.
Tinkoff erklærte også sin fulle tillit til den spanske Grand Tour-rytteren.
– Endelig har jeg et lag i verdenstouren. Jeg har også den beste rytteren i
verden, Alberto Contador. Jeg ser fram til en suksessrik sesong, sier
Tinkoff – som gjerne omtaler seg selv som «sykkelsportens Roman
Abramovitsj».